La OMS asegura que los gatos pueden portar el virus del SRAS

• Fecha de publicación: 30 de octubre de 2003

El Comité de Expertos de la OMS advierte que la posibilidad de la transmisión del virus a través de los felinos domésticos es "especialmente preocupante". Los expertos, basándose en un estudio del Instituto de Virología del Centro Médico Erasmo de Rótterdam, Holanda, sospechan que estos animales podrían haber jugado un papel importante en el brote de neumonía asiática detectado en el complejo residencia Amoy Gardens en Hong Kong, donde se registraron 320 casos durante el mes de abril. Los análisis realizados por los expertos han detectado coronavirus causantes del SRAS en gatos domésticos que vivían en esta zona.

En un principio, todas las sospechas se decantaban entonces a la civeta, un gato salvaje que se vende en mercados chinos. Sin embargo, los especialistas no descartan ahora que los animales domésticos también puedan producir un contagio a los humanos. Según las últimas investigaciones, cuando se pulverizan las vías respiratorias de gatos con coronavirus, los animales no presentan síntomas de la enfermedad, y son capaces de neutralizar el agente patógeno en 28 años. "No es extraño que el coronavirus siga ahí fuera, no sólo en un único reservorio animal, sino escondido en varias especies distintas", asegura Albert Osterhaus, del Centro Médico Erasmus.

Durante el estudio, los investigadores han comprobado que todos los gatos infectados no sólo han desarrollado los síntomas típicos de la enfermedad, sino que además han transmitido el virus a otros congéneres sanos que convivían con ellos, y no sólo en los casos en que se usan como alimento. "Creemos que los coronavirus pueden sobrevivir hospedados en animales a salvo de los cambios de temperatura debidos a los cambios estacionales", confirma la OMS.

Los expertos destacan ahora la importancia de encontrar una prueba diagnóstica eficaz para desarrollar un test efectivo, sobre todo "si la venta de este tipo de animales para el consumo humano no se prohíbe en China", asegura Osterhaus, según informa El Mundo.