La OMS estudia los riesgos de la infección de gripe aviar en gatos domésticos

En este sentido, la Facultad de Ciencias Veterinarias de la Universidad Kasetsart de Tailandia ya ha anunciado que dos de los tres gatos domésticos muertos estaban infectados por el virus H5N1. Los animales procedían de un único domicilio en el que había 15 gatos, 14 de los cuales han muerto. Según el propietario, uno de los gatos había tenido contacto con pollos muertos. Ahora, el Ministerio de Salud Pública de Tailandia está investigando el incidente y vigilando la salud de los contactos humanos.

Según la OMS, y a pesar de que aún no se tienen los resultados de estas investigaciones, no se considera probable que la confirmación de la infección por virus H5N1 en los gatos aumente los riesgos actuales para la salud humana. Varios estudios han mostrado además que un reducido número de especies de mamíferos, como cerdos, focas, ballenas, visones y hurones, son susceptibles a la infección natural por virus de la gripe de constitución genética puramente aviar. Según la organización sanitaria, sólo el cerdo tiene importancia para la salud humana ya que pueden servir como huéspedes donde se produzcan mezclas de material genético que originen un nuevo subtipo de virus de la gripe. En este sentido, la mayoría de los expertos coinciden en afirmar que los cerdos participaron en la aparición de virus pandémicos en 1957 y 1968.

Los estudios hechos hasta ahora en gatos domésticos indican que los infectados por virus H5N1 no eliminarían grandes cantidades de virus. Sin embargo, el virus se replica en los intestinos y vías respiratorias de las aves. Actualmente, las aves infectadas excretan cantidades muy grandes de virus en las heces, lo que implica una contaminación generalizada del medio ambiente. Todo ello genera uno de los riesgos más importantes de exposición y posterior infección del ser humano. A pesar de que los virus de este brote carecen de los receptores necesarios para infectar a los mamíferos, las infecciones humanas observadas demuestran que se puede producir transmisión de las aves a los mamíferos.

Según la OMS, el escaso número de casos humanos indica que la transmisión de virus H5N1 de las aves a los mamíferos, incluidos los gatos y los seres humaos, es un hecho raro, como lo es también la infección de gatos domésticos. Actualmente existe una gran alerta ante casos sospechosos en diversas especies de mamíferos. La notificación de casos sospechosos o confirmados a las autoridades nacionales por parte de los veterinarios es un componente clave de esta vigilancia continua, según la OMS, que colabora con la FAO y la OIE en los trabajos para entender la evolución continua de los brotes en los seres humanos y los animales, estrechamente relacionados entre sí.

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