Científicos investigan la interacción entre genes y nutrición

Hasta hace poco, los estudios sobre nutrición y sobre genética se desarrollaban por caminos paralelos separados. Ahora, estos caminos están confluyendo a medida que los científicos investigan la interacción entre los genes y la nutrición. Este nuevo ámbito de estudio, que los científicos denominan nutrigenómica y los consumidores conocen como "alimentación individualizada", ya está suministrando información prometedora que podría ayudar a adaptar los consejos dietéticos con el fin de mejorar la salud y prevenir algunas enfermedades.

Según los expertos, aunque cada gene tiene sólo un pequeño efecto, algunos "genes marcadores" pueden dar una indicación global sobre un factor de riesgo concreto asociado con el desarrollo de las enfermedades cardiacas. Así, se ha identificado un gen que está relacionado con el control del nivel de colesterol en la sangre. Además de la variante más común de este gen, existen otras dos variantes que, bien elevan por encima de la media el riesgo de las personas a tener colesterol, bien las protegen.

Los expertos aseguran que se ha demostrado que cuando hay pocos factores de riesgo relacionados con el estilo de vida, no hay mucha diferencia en poseer o no la variante del gen que predispone a tener niveles elevados de colesterol en la sangre. También se ha comprobado que cuando un grupo de personas sigue durante un cierto periodo de tiempo una dieta terapéutica (curativa), para reducir el nivel global de colesterol en la sangre, ciertos individuos tienen un beneficio drástico a nivel metabólico, mientras que otros no responden en absoluto.

La clave está, según los expertos, en identificar la variante específica del gen que es común en los individuos que presentan una respuesta favorable. Una vez que esta información esté disponible, permitirá dirigir los consejos dietéticos hacia aquellas personas con más posibilidades de beneficiarse de los mismos. Además del caso de las enfermedades cardiacas, se han encontrado otras variaciones genéticas relevantes para la nutrición1. Se ha establecido una relación entre los genes que controlan el metabolismo del folato y trastornos como los defectos del tubo neural; asimismo, se ha identificado una serie de genes relacionados con la absorción y regulación de los niveles de hierro en el cuerpo, informa el Consejo Europeo de Información sobre la Alimentación (Eufic).

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