La FAO destaca los impactos negativos y positivos para la seguridad alimentaria de los países más pobres

El estado de los mercados de productos básicos agrícolas 2004 explica que muchos agricultores y países exportadores siguen atrapados en el incremento de la producción y las exportaciones, obteniendo menos ganancias que antes. El informe también afirma que la disminución de los precios de los productos básicos agrícolas permitieron a muchos países pobres importadores de alimentos, y a sus consumidores especialmente en las zonas urbanas, satisfacer sus necesidades alimentarias a un costo menor y así pudieron tener acceso a dietas más nutritivas.

Si bien la tendencia general de los precios de los productos básicos fue a la baja desde fines del decenio de 1990 hasta 2001, el informe señala que en los últimos dos años los precios mundiales se están recuperando, o por lo menos se han estabilizado. Sin embargo, no todos los productos básicos tienen el mismo comportamiento. Ha habido recuperación en los precios de los cereales, cultivos oleaginosos, lácteos, fibras y materias primas, mientras que los precios de los productos hortícolas mantienen una mayor vulnerabilidad al equilibrio del mercado y los precios de la carne sufrieron perturbaciones por los brotes de enfermedades animales.

La recuperación de los precios ha sido mucho más frágil en el caso de las bebidas tropicales, el azúcar y las bananas -indica el informe-, que son precisamente los productos básicos de los que más dependen los ingresos que por concepto de exportaciones obtienen los países más pobres. En este sentido, el Subdirector General Hartwig de Haen, del Departamento Económico y Social de la FAO, asegura que "la prolongada tendencia a la baja de los precios de los productos básicos, aunada al incremento de la productividad y la producción de los principales productos básicos agrícolas de exportación, han dividido a los países en desarrollo en dos grupos claramente delimitados. Por una parte están los países en desarrollo que han logrado depender menos de uno o dos productos básicos agrícolas, y en algunos casos están produciendo cultivos de exportación de gran valor comercial".

Programa de acción

El estado de los mercados de productos básicos agrícolas 2004 presenta un programa de acción para combatir los problemas cada vez mayores producidos por el exceso de oferta y las distorsiones del mercado. Señala la necesidad de que las negociaciones de la Organización Mundial del Comercio den prioridad a la reducción de los aranceles agrícolas, el apoyo a los productores y las subvenciones a las exportaciones en los países desarrollados. Indica la conveniencia de eliminar la progresividad arancelaria que penaliza la exportación de productos elaborados de los países en desarrollo.

El informe de la FAO también recomienda incrementar las inversiones con miras a aumentar la productividad interna de alimentos en los países en desarrollo, movilizar recursos en apoyo de campañas de promoción genérica, diversificar las exportaciones a través de productos agrícolas no tradicionales, así como de productos elaborados con valor añadido.

Otra recomendación del informe es la ejecución de programas de ayuda a los agricultores para protegerse, mediante la aseguración de sus cultivos, contra crisis que pudieran dañar sus cosechas o hacer bajar los precios. Los seguros contra los fenómenos del clima, los sistemas de precios futuros y los seguros de precios basados en el mercado son algunos de los medios propuestos para afrontar la inherente inestabilidad de los mercados agrícolas.