Más de 4.000 niños y niñas mueren cada año por no tener acceso a agua potable o saneamiento adecuado

A nivel mundial, la falta o escasez de agua potable va de la mano de altos índices de mortalidad infantil. En África Subsahariana, el 43% de los niños beben agua no potable, con el riesgo que esto comporta de contraer enfermedades y a morir por ingerir agua contaminada. Según UNICEF, el impacto en la salud infantil por beber agua no potable y tener un saneamiento y una higiene inadecuada va mucho más allá de los 4.000 niños y niñas que mueren diariamente de enfermedades causadas por el agua como son la diarrea o la fiebre tifoidea. Muchos millones más se encuentran al borde de la muerte por la repetición de brotes de estas enfermedades.

Otro de los problemas del acceso a agua potable es el incesante aumento, desde 1990, del consumo de agua potable a nivel global, desde un 77% a un 83%, unos mil millones de personas más. Según los mismos datos, unos 1.100 millones de personas beben agua de fuentes inseguras como pozos no protegidos, ríos, fuentes o vendedores ambulantes. La balanza se inclina además contra los más pobres, como queda reflejado en el consumo, por ejemplo, de un canadiense, que usa más de seis veces la cantidad de agua por día que un indio, y más de treinta veces que un ciudadano rural en Kenia.

A través de la iniciativa internacional "Agua para la Vida", UNICEF tiene previsto apoyar a los gobiernos, organizaciones de la sociedad civil y comunidades en más de 90 países para alcanzar el suministro de agua potable y saneamiento básico en casas y escuelas, promover la educación sobre higiene y reforzar las políticas nacionales para proteger a los niños y niñas más pobres. Además, los trabajos continúan para llevar agua y saneamiento a las familias afectadas en la zona del tsunami y en otras situaciones de emergencia.