Una avispa parásito podría ayudar a la producción de coco en países de Asia

• Fecha de publicación: 13 de abril de 2005

Fuertes ataques del escarabajo del coco Brontispa longissima Gestro pueden destruir las hojas de la palma y reducir considerablemente la producción de cocos. Si la palma es joven o no tiene buenas condiciones para desarrollarse, puede morir. Este escarabajo ha invadido las plantaciones de cocoteros de las Maldivas, Nauru, Tailandia, Vietnam, Laos y China, causando enormes pérdidas a las industrias locales del coco. En respuesta, la FAO ha puesto en marcha proyectos de lucha biológica en los países que tienen este problema, con el objetivo de controlar durante un largo plazo la plaga mediante uno de sus enemigos naturales.

"La lucha biológica ha resultado la más eficaz y estamos produciendo en masa una pequeña avispa parasitoide, la Asecodes hispinarum, que ataca las larvas del escarabajo, para combatir la propagación de esta plaga y reducir su presencia a niveles que no produzcan daños económicos", asegura Wilco Liebregts, consultor de la FAO y experto en control biológico de plagas. Pocos meses después de haberlo liberado en el sur de Vietnam, en agosto de 2003, este parásito causó una considerable reducción de la densidad de escarabajos y del daño a los cocoteros, las palmas dieron evidentes muestras de recuperación y regresaron a los niveles de producción anteriores a la infestación.

"Si no se frena la propagación de este escarabajo hacia Bangladesh, la India, Myanmar y Sri Lanka, producirá una devastación entre los pequeños productores de coco y las grandes plantaciones industriales de esos países, y pondrá en peligro los medios de subsistencia de muchas personas que dependen de este cultivo", admite Keith Chapman, oficial de cultivos industriales de la FAO, en Tailandia. Los cocoteros suministran diversos productos básicos, desde una bebida fresca, alimento, aceite, fibra, sustancias oleoquímicas y utensilios domésticos, hasta madera y materiales para construcción. Desempeñan una función importante en el medio ambiente, la salud, la seguridad alimentaria y la subsistencia de muchas personas de la región.