Un estudio podría ayudar a mejorar variedades hortícolas para el consumo humano

Científicos del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) han descubierto que las plantas usan la endocitosis como mecanismo de captación de nutrientes, sobre todo azúcares y aminoácidos, elaborados en las hojas durante la fotosíntesis. Estas sustancias, una vez conducidas a las restantes partes de la planta, pueden penetrar en las células de los órganos de reserva (raíces, tubérculos, semillas o frutos) sin necesidad de transportadores específicos. En opinión de los expertos, el proceso ayudará a desarrollar variedades hortícolas de interés para el consumo humano, línea central de la investigación.

El estudio demuestra que las células de los órganos ingieren los nutrientes y los incorporan en su interior para metabolizarlos y almacenarlos. Javier Pozueta, director del estudio, destaca el papel de la sacarosa en el desencadenamiento de la endocitosis y confirma la existencia de transportadores específicos en las membranas plasmáticas.

La demostración de que la endocitosis actúa como mecanismo fundamental en la captación de nutrientes en plantas supone un paso más en la carrera por la mejora de especies de interés humano, objetivo prioritario de este equipo de investigación. "Dado que la endocitosis está implicada en la adquisición de sustancias para su posterior conversión en componentes estructurales de la planta, tales como pigmentos, celulosa o almidón, el conocimiento básico de este mecanismo aporta grandes pistas al diseño de variedades de interés agronómico", explica Pozueta.

Muchos de los componentes estructurales de la planta se almacenan en frutos, semillas, raíces o tubérculos, las partes más importantes para el consumo humano. "En un futuro podremos aumentar la cantidad de esas sustancias en los órganos de reserva a través de la estimulación de la endocitosis", explica Pozueta, y concluye: "La investigación continúa abierta, pero para avanzar en sus aplicaciones biotecnológicas es necesario analizar antes todos los pasos moleculares que intervienen en el proceso endocítico".