Expertos estadounidenses estudian la transmisión y virulencia de la gripe aviar en hurones y ratones

• Fecha de publicación: 18 de abril de 2006

Una de las principales incógnitas sobre el virus de la gripe aviar H5N1 es si éste causará una pandemia humana. Algunos expertos consideran que esto se tendría que haber producido ya, pero la forma actual de esta gripe no parece ser un germen pandémico porque hasta ahora no se contagia fácilmente de las aves a humanos, y porque los humanos infectados raramente la transmiten a otros.

Sin embargo, todo esto podría cambiar si el virus mutara de manera que facilitara la infección y el contagio entre humanos, informa The New York Times. Las investigaciones se centran ahora en aclarar porqué un virus puede ser tan contagioso entre las aves pero difícil de transmitirse entre mamíferos, y qué tipo de mutación cambiaría todo esto.

Algunas de las hipótesis lanzadas afirman que la aparición del virus en grandes bandadas de aves domésticas pueden haber producido formas más virulentas de H5N1. El hecho de que el virus haya empezado a infectar a mamíferos, como gatos, cerdos y perros, es una mala noticia. Según Nancy Cox, directora del Departamento de gripe en los Centros para el Control de Enfermedades de EEUU, «cuantas más oportunidades tenga el virus de mutar durante la multiplicación en un huésped mamífero, más probable es que mute».