La desertización causa enormes pérdidas anuales en la productividad alimentaria mundial

Las tierras áridas, que cubren el 41% de la superficie terrestre, se caracterizan por un bajo índice de precipitación pluvial y un alto índice de evaporación. En ellas viven 2.000 millones de personas, que son víctimas de la falta de servicios de energía modernos y de la escasez de agua.

Se estima que la superficie total de tierras afectadas por la desertización va de 6 a 12 millones de kilómetros cuadrados, lo que es alarmante si se tiene como punto de referencia que las superficies de Brasil, Canadá y China suman entre 8 y 10 millones de kilómetros cuadrados.

En una declaración escrita, el secretario general de la ONU, Kofi Annan, afirmó que «el problema es particularmente agudo en África subsahariana y Asia meridional, donde la degradación de las tierras áridas se ha convertido en un grave obstáculo para la erradicación de la pobreza y el hambre». La ONU trabaja para hacer posible que los habitantes de esas regiones puedan tener acceso a fuentes alternativas de energía, puesto que actualmente dependen para cocinar y calentarse de los combustibles tradicionales de biomasa, tales como madera, estiércol y carbón vegetal, que agravan la degradación de los suelos y aceleran la desertización.