La inseguridad alimentaria en África ha aumentado debido a la escalada de los precios de los alimentos, alerta la FAO

• Fecha de publicación: 23 de junio de 2008

El acelerado aumento de los precios de los alimentos ha intensificado en África la inseguridad alimentaria, según dijo el director general de la Organización de la ONU para la Agricultura y la Alimentación (FAO), Jacques Diouf, en su discurso pronunciado ante la 25 Conferencia Regional de la FAO para África. Este incremento de precios se suma, además, a otras situaciones, como el cambio climático, el aumento de la demanda de productos alimentarios en los países en ascenso, la producción de cultivos para obtener biocombustibles, el acelerado crecimiento demográfico y el fenómeno de la urbanización o las enfermedades transfronterizas de los animales y las plantas, detalló.

Las importaciones agrícolas han crecido con mayor rapidez que las exportaciones a lo largo de los últimos 30 años y África se ha convertido en importador neto de productos agrícolas, de los cuales en 2005 el 87% fueron productos alimentarios, apuntó Diouf. Las exportaciones agrícolas de la región han aumentado un 2,3% anual desde 1996, pero la participación de las exportaciones en el comercio mundial sufrió una enorme disminución desde el 8% del decenio de 1970 a sólo el 1,3% en 2005, añadió. A pesar de todos los esfuerzos realizados, la agricultura africana sigue afrontando numerosas limitaciones, por falta de capital, de eficacia y de competitividad.

Optimismo

No obstante, Diouf se mostró confiando en que con voluntad política y un buen gobierno África puede transformar su agricultura y satisfacer las necesidades alimentarias de su población. El responsable de la FAO añadió que el problema de la inseguridad alimentaria es una cuestión política, un asunto de prioridades de frente a la necesidad humana más fundamental. Las decisiones de los gobiernos son las que determinan la asignación de los recursos, apuntó.

Aunque la agricultura sigue desempeñando una función predominante en la economía de los países del África subsahariana, donde representa el 17% del Producto Interior Bruto (PIB), el 57% del empleo y el 11% de los ingresos nacionales a través de las exportaciones, en los últimos 20 años la producción de cereales en el continente sólo ha aumentado un 2,6% anual, lo que se ha traducido en un veloz aumento de las importaciones (3,5% al año) para satisfacer las necesidades internas. Asimismo, la producción pecuaria y pesquera de la región no ha mantenido el paso de las necesidades de la población. Así, la producción de bovinos ha aumentado sólo el 1,4%, la de ovinos el 2,5% y la de caprinos el 4,3%. Respecto a la pesca, la producción africana está estancada desde hace 10 años y la disponibilidad por habitante está disminuyendo. El consumo de productos pesqueros cayó de 8,8 kilogramos en 1990 a alrededor de 7,8 en 2001, indicó Diouf.

El director general de la FAO agregó que la escalada sin precedentes de los precios de los alimentos, cuyo aumento entre 2007 y 2008 fue del 52%, tiene graves consecuencias económicas, sociales y políticas. Por ello, Diouf subrayó la necesidad de tomar medidas urgentes para compensar los efectos negativos e incrementar rápidamente la producción de alimentos en los países más afectados. En respuesta a esta dramática situación, la FAO lanzó en diciembre una iniciativa para dar apoyo a los países de bajos ingresos y con déficit de alimentos, facilitando el acceso de los agricultores pobres a los insumos.