Control en biotecnología alimentaria

Atendiendo a un informe elaborado por 'InfoResources Focus', la superficie sembrada y registrada en el mundo en 2005 alcanzaba los 90 millones de hectáreas, un 5% de la superficie total cultivada. Más de un tercio de esta superficie se concentra en 11 países en desarrollo, y los más comercializados son variedades de soja, maíz, algodón y colza. Se destinan fundamentalmente a la producción de forrajes y fibras textiles y, en menor medida, a la producción de alimentos. La biotecnología se considera, en algunos casos, un instrumento adicional que puede aumentar la producción de alimentos de origen vegetal. No obstante, el potencial de la biotecnología para resolver los problemas alimentarios se evalúa de forma distinta de un país a otro, según el informe. Argentina, Brasil, China, India y Sudáfrica ya han adoptado la producción para el comercio de cultivos genéticamente modificados, iniciativa que apoyan los gobiernos de estos países. Sin embargo, otros países en desarrollo están implementando programas de investigación en biotecnología, algunos para comercializarlos rápidamente y otros para no desaprovechar las oportunidades que ofrece (Egipto, Indonesia y Costa Rica).

Países en desarrollo, particularmente los de menores ingresos, rechazan este tipo de alimentos porque dudan, la mayoría de ellos, de sus beneficios y seguridad y temen depender de las empresas multinacionales o perder oportunidades de venta en el mercado europeo. En muchos países pobres el 'know-how' en el área de biotecnología es muy limitado y el debate sobre sus riesgos y desventajas es virtualmente inexistente. También hay países en los que el Estado ha asumido una posición positiva sobre la biotecnología pero en los que las organizaciones ambientalistas y de pequeños agricultores se oponen terminantemente a ella. Argumentan que no se sabe lo suficiente sobre su impacto en la salud y el medio ambiente y destacan el riesgo de los cruzamientos incontrolados con variedades tradicionales. En India y Brasil hay organizaciones de pequeños agricultores a favor y en contra.

Una posición especial sobre el tema es la que han adoptado la UE y EE.UU. en los últimos años, que han mantenido posturas contrapuestas derivadas de sus propios principios legales y de la particular percepción del riesgo. El sistema estadounidense regula la seguridad de los productos de forma independiente a la tecnología y traslada cualquier daño derivado de su consumo a la garantía y la responsabilidad del fabricante. La UE ha decidido posicionarse en un sistema más normativizado y específico para la biotecnología basado en eprincipio de precaución. Un caso particular es el de Suiza, con uno de los sistemas regulatorios más restrictivos y con una estricta legislación sobre responsabilidad por daños y una evaluación exhaustiva de los riesgos. Sometida a una moratoria hasta el 2010, no excluye la investigación biotecnológica ni la importación de alimentos genéticamente modificados. Una situación real para la reflexión: en agosto de 2002, Zambia rechazó una partida de maíz genéticamente modificado que le fue enviada como ayuda alimentaria. La justificación se fundamentó en las reservas planteadas sobre la seguridad de los alimentos, la falta de un marco regulatorio, el peligro de un intercambio de material genético con las variedades locales y el riesgo de perder mercados en la UE.