Alfredo Martínez, profesor de la Universidad de Navarra: «La interacción de genes y hábitos es determinante en la obesidad»

El equipo de investigación dirigido por Alfredo Martínez, profesor del Departamento de Fisiología y Nutrición de la Universidad de Navarra, es el único grupo español que participa en el proyecto europeo DioGenes, acrónimo de Dieta, Obesidad y Genes. Entre otras finalidades, el proyecto prevé conocer los factores predictores de obesidad para poder diseñar dietas adecuadas a cada persona

Alfredo Martínez es profesor del Departamento de Fisiología y Nutrición de la Universidad de Navarra

Con un presupuesto de 14,5 millones de euros y la implicación de 30 socios (23 instituciones de investigación, 4 empresas pequeñas y tres multinacionales) entre organizaciones y empresas, el objetivo del proyecto europeo DioGenes es estudiar la interacción entre los componentes de la dieta, la genética y el comportamiento, y cómo esos factores influyen en la tendencia al alza de la obesidad. La obesidad, afirma Alfredo Martínez, afecta más a las mujeres que a los hombres; un 14% de la población europea son personas obesas y aproximadamente un 20% más tienen sobrepeso.

El aumento de peso en la población actual ¿no está básicamente relacionado con la forma de vida?

Las razones de la mayor prevalencia de obesidad son casi siempre una mayor disponibilidad de alimentos y la vida más sedentaria. Pero hay personas que son obesas por motivos genéticos.

¿Como la alteración relacionada con la leptina?

Sí, aunque este es un problema de un pequeñísimo grupo de personas. Hasta ahora se han identificado unas pocas familias en Francia y en Inglaterra que tienen problemas genéticos con esta hormona, aunque puede haber más casos en Italia u otros países. Pero hay más factores. Por ejemplo, el receptor 4 de la melanocortina, que controla el apetito, las proteínas desacoplantes, la PPAR y otros factores de transcripción, como los relacionados con la resistencia a la insulina. En su mayoría son factores genéticos condicionantes.

Luego no determinarían a una persona a ser obesa.

No, no exclusivamente, pero junto a factores como el sedentarismo o la mayor disponibilidad de alimentos, aumentan las posibilidades de obesidad. Sólo un número muy pequeño de genes, como el relacionado con la leptina o el receptor 4 de la melanocortina, son determinantes directos de obesidad.

¿Qué sucede en esos casos?

El sistema de melanocortina controla el apetito. Una persona con problemas en el receptor de melanocortina 4 pierde su capacidad para regular el apetito. En el caso de la leptina, la persona tiene, por un lado, problemas para regular su apetito y, por otro, problemas para quemar energía. Pero hasta ahora sólo se han identificado unas pocas familias con este trastorno genético.

DioGenes intenta establecer la relación entre obesidad y predisposición genética. ¿De qué forma van a abordar esta investigación?

«Factores como el sedentarismo aumentan las posibilidades de obesidad, aunque hay personas que son obesas por motivos genéticos» Se hará un experimento con 800 personas de unas 350 familias de diferentes países. De España son entre 80 y 100 personas. Las familias escogidas están formadas por miembros con obesidad o sobrepeso, tanto los progenitores como los hijos, y que tienen predisposición genética. Durante un plazo de tiempo de entre 6 y 8 semanas, las familias se someterán a una dieta hipocalórica, tanto los padres como los hijos.

¿Y después?

Se les dará unos consejos dietéticos no especialmente restringidos en energía pero orientados al consumo preferente de algunos alimentos que deberán seguir. Haremos un seguimiento y veremos cómo evolucionan y la variabilidad entre ellos.

Pero, entonces, podrán comer lo que quieran, no seguirán los consejos necesariamente.

Sí, se trata de reflejar lo que pasa en la vida real y el que sean capaces o no de seguir unos consejos dirigidos a consumir preferentemente algunos alimentos también forma parte de esa realidad.

¿Qué medidas tomarán para poder cribar factores genéticos o el incumplimiento de la dieta, por ejemplo?

Se tomarán una serie de medidas generales para ver los factores predictores de obesidad. También se aplicará la técnica del agua doblemente marcada que permite ver el gasto energético de la persona en un día. En este caso, los participantes toman agua marcada con isótopos estables de oxígeno y deuterio, y después se les toma muestras de orina y saliva. Como en las muestras se podrá ver el nivel de CO2 eliminado, esto reflejará el gasto energético junto con el deuterio eliminado en la orina.

DIETAS A MEDIDA Y ALIMENTOS SACIANTES

La obesidad afecta a un 14% de la población europea

¿Qué causa la obesidad? Aunque se trata de una cuestión de equilibrio entre la ingesta de calorías y el gasto, la susceptibilidad parece estar determinada por una interacción entre la genética, el comportamiento alimentario y los estilos de vida. Y, dada una determinada condición genética, puede pasar que alguien sea simplemente incapaz de controlar ese equilibrio entre lo que come y lo que gasta.

Si se conocen los factores predictores de obesidad, se pueden diseñar las medidas adecuadas a cada persona. Una dieta y un tratamiento «a medida». Este es uno de los objetivos de DioGenes.

DioGenes investigará, entre otros aspectos, el papel de los carbohidratos y las proteínas en la potenciación de la saciedad. Un banco de DNA de 13.000 personas será la base para los estudios individuales, lo que se complementará con un estudio sobre la dieta a largo término con el grupo de familias seleccionadas.

Otro de los objetivos es desarrollar alimentos que sean apetecibles para el consumidor pero que, a la vez, puedan limitar la ingesta de calorías del consumidor a través de «señales» que potencien la sensación de saciedad. El objetivo no es otro que tener alimentos funcionales que ayuden a controlar el peso de las personas más susceptibles de desarrollar obesidad.