El papel de la lactancia materna

• Autor: Por MARTA CHAVARRÍAS
• Fecha de publicación: 1 de septiembre de 2005

  
A pesar de lo beneficios, la tasa de lactancia materna continúa siendo baja UNICEF es clara a la hora de hablar de lactancia materna. La organización internacional considera que es la mejor opción para los bebés, y que mejorar las prácticas de la alimentación infantil reduciría la mortalidad en un 20% en países en vías de desarrollo. Los expertos coinciden en que la lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses de vida proporciona a los bebés todos los nutrientes que necesitan y los protege contra enfermedades. Para Miriam H. Labbok, asesora superior de UNICEF para la Alimentación y el Cuidado del Lactante y el Niño Pequeño, estudios recientes han demostrado que «alimentar a los bebés con leche materna durante los primeros meses puede salvar 1,3 millones de vidas al año».

Durante la Semana Mundial de la Lactancia Materna, celebrada del 1 al 7 de agosto, UNICEF destacaba que mejorar las prácticas de alimentación durante los primeros dos años de vida podría ayudar a prevenir casi una de cada cinco muertes infantiles en el mundo en vías de desarrollo. En opinión de Ann. M. Veneman, directora ejecutiva de UNICEF, la lactancia materna es la «forma ideal de alimentación para los bebés hasta los seis meses de edad». A pesar de que los expertos insisten en recomendar este tipo de alimentación, el Informe sobre el Estado Mundial de la Infancia de UNICEF de 2005 indica que las tasas de lactancia materna exclusiva continúan siendo muy bajas, y que apenas llegan al 37% en todo el mundo.

Conseguir un seguimiento generalizado de la lactancia materna ha sido además uno de los puntos clave de los Objetivos de Desarrollo del Milenio de las Naciones Unidas, especialmente los relacionados con la supervivencia de los niños, como la reducción de la mortalidad infantil en un 50% para 2015.

Nuevo lema para necesidades de siempre

En España sólo un 34% de las madres mantiene la lactancia materna al tercer mes Este año, la Alianza Mundial Pro Lactancia Materna (WABA) ha elegido como lema para la Semana Mundial de la Lactancia Materna Lactancia materna y alimentación complementaria: Los alimentos de la familia: caseros, sanos y saludables, que hace especial énfasis en los riesgos y costes que suponen la introducción de otros alimentos y bebidas a los menores de seis meses y destaca la importancia de la continuidad de la lactancia materna con la introducción gradual de nuevos alimentos.

Datos de la Academia Americana de Pediatría confirman que la lactancia aporta protección inmunológica contra una infinita variedad de enfermedad, como alergias, diarrea, neumonía o meningitis. Además, numerosos estudios han constatado que la introducción gradual de comidas nutritivas ayuda a revertir la tendencia actual de aumento de sobrepeso y obesidad. En 2002, varias organizaciones internacionales y algunos gobiernos se comprometían, en la Asamblea de la Organización Mundial de la Salud (OMS), a establecer una Estrategia Mundial para la Alimentación del Lactante y el Niño Pequeño. Esta estrategia hacía entonces especial hincapié a aspectos como la aplicación de prácticas de alimentación apropiadas basadas en pruebas científicas.

Con anterioridad, en noviembre de 1996, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) organizaba en Roma una reunión mundial sobre alimentación y nutrición. En ella, WABA, IBFAN y otras organizaciones no gubernamentales presentaron algunas sugerencias sobre la lactancia materna y la seguridad alimentaria en el mundo. Algunas de estas recomendaciones se referían a la protección de la lactancia materna como parte de los planes nacionales de seguridad alimentaria.

Beneficios naturales

La mayoría de organismos y sociedades científicas reconocen la lactancia natural como el alimento de elección para los lactantes durante el primer semestre de vida. Las características de la leche materna pueden variar de una mujer a otra, y factores como el régimen alimentario influyen en la composición de la leche. Según los expertos, los cambios suelen responder a las distintas necesidades nutricionales del lactante. Una de las particularidades de la leche materna es su alto contenido en lactosa y en hidratos de carbono, especialmente durante los primeros meses de lactancia.

A pesar de los beneficios reconocidos de la lactancia materna, Rosa Lama, de la Unidad de Nutrición Pediátrica del Hospital La Paz de Madrid reconocía, en una entrevista a consumaseguridad.com, que en España «sólo un 34% de madres mantiene la lactancia al tercer mes».