Actualización de las medidas de lucha contra la gripe aviar

El virus de la gripe aviar está obligando a los países a definir estrategias para controlar la enfermedad. Algunas de estas estrategias se plantearán del 7 al 9 de noviembre en una reunión mundial convocada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) en la que se decidirán las medidas a adoptar para continuar el control del virus en animales y la preparación de una posible pandemia en humanos.

De momento, y tras la confirmación del virus en aves de Canadá, EEUU acaba de anunciar la adopción de una de las mayores medidas adoptadas para el control de la gripe aviar, una medida que se traduce en destinar 5.900 millones de euros a la compra de más de 20 millones de dosis de vacunas contra la cepa H5N1, la que actualmente ha afectado ya varios países. Desde la administración estadounidense advierten que mantenerse de brazos cruzados ahora podría suponer una grave amenaza en caso de una futura pandemia.

En la Unión Europea la lucha contra la gripe aviar cuenta con el trabajo de un grupo de expertos de cuatro países que han desarrollado una vacuna contra un virus de la gripe aviar, concretamente el H7N1, que ha causado epidemias en Holanda e Italia. Para el desarrollo de esta vacuna, denominada RD-3, los expertos de Italia, Reino Unido, Francia y Noruega han contado con el asesoramiento del Instituto Pasteur francés.

Los investigadores han utilizado la técnica conocida como genética reversa, para cuya aplicación no es necesario el uso de huevos, tal y como pasa en otro tipo de vacunas. Después de casi cinco años de investigación, los expertos tienen previsto empezar las pruebas clínicas en la primavera de 2006.

Según los últimos datos aportados por la Organización Internacional de Epizootias (OIE), actualmente son 15 los países afectados por el virus H5N1 de la gripe aviar. Los países más afectados hasta hoy son Vietnam (1.838 focos, hasta el 28 de octubre de 2005), Tailandia (1.153), Indonesia (216), China (56), Rusia (51), Corea (19), Camboya (15), Malasia (10), Japón (8), Hong Kong (4), Rumania (3), Croacia (2), Kazakjstan, Laos y Turquía (1). Canadá es el último país que ha confirmado la presencia del virus.

El papel de las aves migratorias

El tráfico ilegal de aves exóticas y el transporte de aves de corral vivas por carretera constituyen un riesgo de propagación de la gripe aviar Uno de los principales temores es que las aves migratorias propaguen el virus a países hasta ahora libres de la enfermedad. Por este motivo, desde el Ministerio de Agricultura español, y en cumplimiento de las exigencias comunitarias, se ha ampliado la lista de humedales de riesgo. A las 18 zonas consideradas de riesgo el pasado 25 de octubre se les suman ahora siete nuevas zonas de Andalucía, Cantabria y Murcia.

En estas zonas, propuestas por el Comité Nacional de Alerta Veterinaria y Sanidad Animal, estará prohibida, en un área de 10 kilómetros a la redonda, la cría de aves al aire libre. Estos humedales, en los que la densidad media anual es superior a las 6.000 aves, son el Parque Nacional de Doñana, el Delta del Ebro, el Parque Natural de Doñana Cantaritas y Beta Adaliz, la Albufera de Valencia, el Parque Natural Bahía de Cadiz , Aiguamollis de lel Parque Natural de el Hondo, Marismas del Odiel, el Preparque Este-P.Natural de Entorno de Doñana, Delta de Llobregat, Arrozales de Puebla y Villafranco, Arrozal Isla Menor, Parque Natural de Doñana, sector Sur y sector Norte, S Álbufera de Mallorca, Salinas de Santa Pola, la Playa del Parque Nacional de Doñana, y el Canal de Guadaira.

La ampliación de la lista se materializa con la inclusión de las Salinas del Cerrillo, en la provincia de Almería, el Embalse de Barbate en Cádiz, las Marismas de Isla Cristina en Huelva, el Embalse de Puente Nuevo en Córdoba y la Balsa de Don Melendo en Sevilla. Cantabria ha propuesto la inclusión de la Reserva Natural de Santoña y Noja. Por su parte, Murcia ha incluido las Salinas de San Pedro de Pinatar.

Con todo, la Sociedad Española de Ornitología (SEO/BirdLife) afirma que los humedales españoles son totalmente seguros. Para la organización ornitológica es necesario investigar y vigilar otras posibles fuentes de entrada del virus en Europa, como el tráfico ilegal de aves exóticas, el transporte de aves de corral vivas por carretera o la llegada de turistas de los países afectados.

En opinión de Alejandro Sánchez, director ejecutivo de SEO/BirdLife, no existe ninguna prueba de que las aves migratorias «hayan traído la enfermedad desde Extremo Oriente, donde el virus lleva circulando dos años sin salir de la región». Aunque reconoce que las aves acuáticas silvestres tienen cepas benignas del virus de la gripe que pueden transmitirse a las aves de corral, «no está nada claro que las aves migratorias tengan algo que ver con la expansión del virus H5N1», sentencia Sánchez.

Seguridad alimentaria

Con independencia de la vía de entrada del virus a zonas limpias de la enfermedad, esta última semana la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA, en sus siglas inglesas) emitía un comunicado tranquilizador con respecto al consumo de carne avícola y huevos. Según la organización europea, consumir carne de ave y huevos no supone un riesgo de contagio en el ser humano. Sí que mantiene la recomendación de cocinar bien estos productos ya que, en caso de que esté presente el virus, una cocción adecuada lo inactiva.

«Estimamos que la carne de ave y los huevos, especialmente cuando están bien cocidos, no suponen ningún problema para la salud humana», ha reconocido Philip Tod, portavoz del comisario europeo de Salud, Markos Kyprianou. La EFSA ha reconocido que hasta ahora no se dispone de «ninguna prueba» que indique que el consumo de pollo o de sus derivados cause la enfermedad en las personas.