Competencia sanciona a nueve asociaciones del sector de la alimentación por recomendar alzas de precios

• Fecha de publicación: 15 de octubre de 2009

El Consejo de la Comisión Nacional de la Competencia (CNC) ha sancionado con un total de 1,3 millones de euros a nueve asociaciones empresariales del sector de la alimentación, entre ellas a la Federación Española de Industrias de la Alimentación y Bebidas (FIAB), por realizar recomendaciones colectivas para llevar a cabo incrementos de precios.

Las mayores multas han sido impuestas a la FIAB, con 500.000 euros; a la Federación Española de Asociaciones del Dulce, FEAD (300.000 euros), y a la Confederación Española de Organizaciones de Panadería, Ceopan (270.000 euros).

También han sido sancionadas las patronales de fabricantes de pastas alimenticias (AEFPA), con 52.000 euros; fabricantes de helados (AEFH), de panificación y pastelería de marca (PPM) y de chocolate y derivados del cacao (Chocao), con 45.000 euros cada una; la asociación de fabricantes de salsas y condimentos preparados, con 37.000 euros; y de harinas y sémolas (AFHSE), con 15.000 euros.

Según informa la CNC, este expediente sancionador tiene su origen en diversas notas de prensa que en los meses de julio, agosto y septiembre de 2007 publicaron varias asociaciones del sector de la alimentación "supuestamente con el fin de alertar a la opinión pública sobre el incremento del coste de determinadas materias primas". En estos comunicados se cuantificaban estas subidas, "se subrayaba su carácter estructural y se expresaba de forma más o menos explícita la idea de que ello iba a tener un impacto sobre el precio final de los alimentos".

La investigación realizada por la CNC reveló que las asociaciones sancionadas "llevaron a cabo una estrategia de comunicación e intercambio de información entre ellas para la elaboración y difusión de notas de prensa". El Consejo de la CNC considera que la actuación de las asociaciones "debe calificarse de estrategia de recomendación colectiva ilícita según la LDC. El contenido, el lenguaje y la difusión de las notas de prensa contribuían a transmitir el mensaje de que era inevitable la traslación de los incrementos de costes a precios finales, lo que constituía una señal para que las empresas actuaran en un mismo sentido y para predisponer a los consumidores a aceptar los incrementos de precio".

Además, según Competencia, "la comunicación entre asociaciones contribuyó a que unas tuvieran en cuenta las notas de las otras, a que se coordinaran los mensajes y a potenciar la difusión de los mismos, lo que fortaleció la aptitud de la conducta para distorsionar la competencia". En consecuencia, el Consejo de la CNC "ha considerado las recomendaciones colectivas mencionadas como conductas objetivamente restrictivas de la competencia, con aptitud para distorsionar las condiciones competitivas del mercado".

El organismo señala en su resolución que tanto las asociaciones como los cargos directivos que las representan "tienen que ser conscientes en materia de comunicación pública de que sus mensajes pueden transgredir el ámbito de lo lícito si son aptos para unificar el comportamiento de sus asociados y el de otros terceros".