• Fecha de publicación: 23 de mayo de 2008

Los temores sobre la oferta, la pasividad de la OPEP, el recorte de las reservas estadounidenses en 5,4 millones de barriles y la especulación han llevado a los precios del petróleo a encadenar 14 máximos históricos en las últimas dos semanas, y no parece que el panorama vaya a cambiar a corto e incluso a medio plazo, según el consenso de los analistas.

Ayer mismo se registró un nuevo récord al superar los 135 dólares por barril. Desde el cierre del viernes pasado, las tarifas del crudo se han encarecido en 10 dólares (en tres semanas se han elevado 35 dólares y en un año se han duplicado con creces).

Los analistas del banco Goldman Sachs, que en 2005 predijeron un barril a 100 dólares, creen que el crudo podría alcanzar los 150 dólares de aquí a dos años.

En Londres, el barril de Brent, de referencia en Europa, cotizó a 135,14 dólares ayer por la mañana y superó levemente al West Texas Intermediate (WTI) de Nueva York, que registró también un nuevo récord al marcar 135,09 dólares el barril. A media tarde, no obstante, los precios retrocedían a raíz de la toma de beneficios de los inversores.

  Mientras, desde la OPEP insisten en que el mercado está bien abastecido y en que los precios máximos se deben a la especulación más que a las leyes de la oferta y la demanda. "Hace dos días costaba 130 dólares y hoy día está en 135 dólares, realmente es un mercado totalmente loco", dijo el secretario general del cártel, Abdalá el Badri.

A 150 dólares en dos años

Los analistas del banco Goldman Sachs, que en 2005 predijeron un barril a 100 dólares, creen que el crudo podría alcanzar los 150 dólares de aquí a dos años. Pero al ritmo actual, sus previsiones podrían hacerse realidad más pronto de lo esperado.

El anuncio de que las reservas de crudo en Estados Unidos, lejos de crecer como se esperaba, han bajado, ha hecho aflorar aún más el sentimiento de que el margen entre la oferta y la demanda se reduce peligrosamente mes tras mes: la producción sigue con suma dificultad la demanda de los países emergentes, que crece sin parar.

Los temores afectan incluso a los precios de los contratos más lejanos. Así, el petróleo para entrega en diciembre de 2016 -el contrato más alejado en el tiempo disponible en Nueva York- se vendió ayer al precio récord de 142,09 dólares.

La gasolina, a 1,2 euros

Los altos precios del petróleo en los mercados internacionales han provocado a su vez que los precios del gasóleo de automoción y de la gasolina hayan establecido esta semana su quinto récord consecutivo, rompiendo ambos carburantes la barrera de los 1,2 euros por litro en España.

En concreto, el precio medio del litro de gasóleo se ha situado en 1,269 euros, con lo que acumula una subida del 17,3% desde comienzos de año, según datos del último Boletín Petrolero de la Unión Europea (UE). Tras este ascenso, llenar un depósito de 55 litros -la media de un turismo- cuesta ahora 17 euros más que hace un año.

El precio medio del litro de gasóleo se ha situado en 1,269 euros, con lo que acumula una subida del 17,3% desde comienzos de año.

En algunas regiones el precio del gasóleo es aún más elevado, como Madrid, donde el litro llega hasta los 1,30 euros. En el caso de la gasolina, el precio del litro ha superado por primera vez los 1,2 euros (1,205 euros) y acumula un encarecimiento del 8,1% en lo que va de año. En este caso, llenar el depósito vale 6,2 euros más.

De todos modos, los combustibles siguen siendo en España más baratos que la media de los 27 países de la UE, donde el litro de gasóleo cuesta 1,399 euros y el de gasolina, 1,404.

Aerolíneas

Las compañías aéreas también se están viendo afectadas por el constante encarecimiento del crudo. Aunque las que más están sufriendo las embestidas del "oro negro" son las estadounidenses, las españolas empiezan también a acometer cambios para salir adelante.

Así, Iberia prevé retirar los aviones MD-80, que son los más viejos y los que más consumen. Esta medida se uniría a la reducción de sus vuelos domésticos en un 15% aplicada hace unos meses.

Air Nostrum, por su parte, ha señalado que ha decidido retrasar la incorporación de tres aviones que tendrían que llegar en 2008 y probablemente hará lo mismo con otros tres previstos para el próximo año.

Finalmente, Air Europa tiene intención de cerrar las rutas que son menos rentables e intensificar aquellas que le producen más beneficios.