Los genes influyen en un 50% en el rendimiento de la memoria en familias con antecedentes de Alzheimer, según un estudio estadounidense

• Fecha de publicación: 15 de febrero de 2004

Las claves genéticas son determinantes para la aparición de enfermedades relacionadas con la demencia, aunque no tanto como se creía. Un estudio del Instituto Taub de la Universidad de Columbia (EE.UU.) acaba de señalar que los genes influyen en la capacidad de la memoria hasta un 50% en aquellas familias donde se han dado casos de Alzheimer. El resto, la otra mitad, correspondería a factores medioambientales, en los que juega un papel preponderante la educación.

Tanto es así que varios estudios, como señala el neurólogo Justo García de Yébenes, destacan el papel fundamental que juega la educación en el desarrollo del Alzheimer. Los menores de 65 años que no han tenido educación durante su juventud tienen hasta 165 veces más de probabilidad de verse afectados por algún tipo de demencia, frente a los que sí han estudiado. Este hecho justifica que, en la actualidad, existan más casos de mujeres con enfermedades relacionadas con el Alzheimer y la demencia, que varones, ya que el acceso de la mujer a la educación fue tardío en España.

La investigación del Instituto Taub, que acaba de ser publicada en "Neurology", plantea que el gen es como una unidad de herencia. Por eso, "si podemos identificar los genes responsables de la memoria, tendremos más facilidad para identificar los que contribuyen a la enfermedad de Alzheimer", recalca uno de los autores del estudio, Joseph Lee. La investigación estudió a 266 familias (1.036 personas) que habían tenido casos de enfermos de Alzheimer en la República Dominicana y Puerto Rico.

La identificación de los genes responsables de algunas demencias permite evitar que se transmitan de padres a hijos, ya sea con el diagnóstico genético preimplantacional o con la selección de embriones sanos, aunque apenas se lleva a cabo por motivos éticos y falta de recursos, según reconoce Fernando Valdivieso, catedrático de Biología Molecular de la Universidad Autónoma de Madrid.

La última edición de "Annals of Neurology" recoge en un editorial la identificación de diversos genes cuya alteración cromosómica está relacionada con el Alzheimer y afirma que con "el suficiente tiempo y recursos serán identificados genes adicionales". Además de los genes, la revista señala que hay factores ambientales vinculados a esta enfermedad, como son la depresión, el tabaco, los traumas craneoencefálicos y las enfermedades cardiovasculares.