La "Mars Express" constata la existencia de agua en forma de hielo "en abundancia" en el polo sur de Marte

• Fecha de publicación: 18 de marzo de 2004

En el polo sur del planeta rojo hay agua en forma de hielo "en abundancia", lo que prueba que en ambos polos hubo en su día y hay ahora casquetes polares de gran magnitud. Esta es la conclusión de los científicos de la Agencia Espacial Europea (ESA) tras analizar las últimas imágenes enviadas a la Tierra por la sonda "Mars Express", según publica la revista "Nature".

La investigación, dirigida por el astrofísico francés Jean-Pierre Bibring, revela que en el centro del polo sur del planeta rojo hay un "casquete polar claro" de gas carbónico (CO2) congelado, mezclado con un poco de agua helada y envuelto por una capa de hielo, prácticamente puro. En el exterior de esta capa, que se extiende por varias decenas de kilómetros, hay una vasta región de agua congelada "impura", que contiene cantidades diversas de partículas de polvo.

Los científicos de la misión "Mars Express" han llegado a estas conclusiones sobre la composición química de los polos glaciares tras el examen de la cantidad de luz y de calor que se refleja en las observaciones de la región. "Las imágenes han sido tomadas a finales del verano marciano, en el momento en el que el casquete polar es más fino, lo que prueba que hay presencia de hielo a lo largo de todo el año", aseguran.

OMEGA

El instrumento con el que se han podido realizar las observaciones se llama OMEGA (Observatorio para la Mineralogía, el Agua, el Hielo y la Actividad), un aparato capaz de tomar fotografías normales y de diferentes espectros e infrarrojos.

OMEGA es el primer aparato capaz de analizar espectralmente la superficie y la atmósfera del planeta rojo con una resolución de un centenar de metros. Según los expertos, el análisis de la luminosidad solar difuminada por Marte permitirá dibujar cartas de composición mineralógica y atmosférica del planeta, y completar el mapa del mismo con una resolución sin precedentes.

La "Mars Express" está en la órbita de Marte desde el pasado 25 de diciembre y las primeras imágenes que tomó ya demostraron la presencia de agua helada en el planeta.