El Centro de Investigaciones Oncológicas descubre un nuevo mecanismo celular capaz de generar cáncer

• Fecha de publicación: 14 de marzo de 2005

El Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) ha identificado una tercera vía por la que se originan los tumores basada en la alteración de unas proteínas que regulan y "empaquetan" el ADN, llamadas histonas.

La primera de las vías que motivan la formación de tumores son las alteraciones genéticas (por ejemplo mutaciones) descritas a principios de los años 80. Una segunda vía sería la de las alteraciones de la metilación del ADN descritas a mediados de los 90 y la tercera vía, descrita por el CNIO, afecta a las histonas, proteínas que "empaquetan" el ADN.

Las histonas envuelven el ADN como un collar de perlas y realizan dos funciones: lo "empaquetan" para que quepa en el núcleo de las células y reprimen, a la vez, la expresión de los genes. Lo que han descubierto los investigadores del CNIO, dirigidos por Manel Esteller, es que "las histonas, en el cáncer, sufren alteraciones que provocan 'desempaquetamiento' del ADN y la expresión aberrante de genes".

El estudio del equipo de Esteller demuestra también que las alteraciones halladas en el "código de histonas", que podría considerarse paralelo al código genético, ocurren en regiones específicas del genoma humano. Concretamente suceden en las regiones repetitivas del ADN, que son las porciones del genoma mayoritarias en las células del organismo.

Para este científico, las principales aplicaciones prácticas del estudio son dos: por un lado, las alteraciones descritas de las histonas pueden ser usadas como marcadores específicos de tumores, ayudando a un mejor diagnóstico de los cánceres. En segundo lugar, el estudio apoya el uso de nuevos fármacos usados en la quimioterapia del cáncer denominados inhibidores de histona deacetilasa, que "reparan" las alteraciones de dichas proteínas.