Un asteroide con siete metros de diámetro pasa a 14.000 kilómetros de la Tierra

• Fecha de publicación: 15 de noviembre de 2009

Sucedió alrededor de las 22:30 horas (hora española) del pasado 6 de noviembre. En ese momento, un asteroide de unos siete metros de diámetro pasó a sólo 14.000 kilómetros de la superficie de la Tierra. Lo más significativo es que 2009 VA se descubrió con una antelación de sólo 15 horas. Es el tercer encuentro más cercano conocido de la Tierra con un asteroide catalogado con anterioridad.

El asteroide 2009 VA fue descubierto por el Catalina Sky Survey sólo 15 horas antes de su aproximación y el Minor Planet Center en Cambridge (Massachussetts) lo identificó con rapidez como un objeto que pasaría muy cerca de nuestro planeta. El programa de objetos próximos a la Tierra del JPL (Jet Propulsion Laboratory) de la NASA también procesó una órbita y determinó que no existía posibilidad de impacto.

Un objeto más pequeño, el 2008 TC3, fue descubierto hace sólo 13 meses en circunstancias parecidas, pero en ese caso se determinó una trayectoria hacia la Tierra, con la que impactó sólo 11 horas después. Lo normal es que este tipo de asteroides no causen daños, ya que para atravesar la atmósfera e impactar de forma efectiva contra la Tierra el objeto debe tener un diámetro de unos 25 metros.

Las dos aproximaciones mayores registradas de este tipo corresponden a las de un asteroide de un metro de diámetro -el 2008 TS26-, que pasó a 6.150 kilómetros de la superficie terrestre el 9 de octubre del año pasado, y otro de siete metros, el 2004 FU162 que pasó a 6.535 kilómetros el 31 de marzo de 2004. En proporción, los objetos del tamaño del 2009 VA pasan con esta proximidad unas dos veces al año e impactan cada cinco.