Científicos suizos trabajan en el cultivo de microbios para la producción de plástico

Permitirían fabricar desde material para empaquetado y colas, hasta sucedáneos de epidermis y arterias

Fecha de publicación: 16 de agosto de 2004

Un equipo de científicos suizos del Instituto Federal de Investigación de Materiales de Sankt Gallen trabaja en el cultivo de determinadas cepas de microbios que podrían revolucionar tanto la medicina como la industria del plástico.

Cerca de un centenar de bacterias, entre ellas la conocida con el nombre científico de "Pseudomonas putida", devoran con predilección toda una serie de productos tóxicos para el hombre como el fenol, el toluol y otras composiciones de hidrocarburos.

Durante el proceso de digestión, esas bacterias producen una sustancia que para los científicos tiene más valor que el petróleo: se trata del biopolímero PHA, cuyos terrenos de aplicación son enormes.

"Las bacterias no hacen nada distinto que los humanos", explica la científica Helene Felber, del citado instituto federal suizo. "Del mismo modo que nosotros transformamos en grasa el carbono absorbido en exceso, esos microorganismos lo convierten en PHA", añade.

Los científicos suizos han logrado conseguir tres tipos de biopolímeros PHA, materia prima a partir de la cual podría fabricarse desde material para empaquetado o colas, hasta sucedáneos de epidermis y arterias. Según el científico Bernard Witholt, en un plazo de 30 o 40 años podría sustituirse progresivamente el petróleo por las bacterias productoras de material plástico. Witholt está convencido del gran potencial de esos microorganismos como devoradores de todo tipo de materia tóxica en beneficio del medio ambiente.