Irán pone en marcha un proyecto para salvar al guepardo de la extinción

• Fecha de publicación: 20 de septiembre de 2004

El guepardo es el mamífero más veloz del planeta. Puede alcanzar los 115 kilómetros por hora, lo que, paradójicamente, no le ha servido para escapar de la amenaza de la extinción. Este felino, que llegó a dominar los territorios de Oriente Medio y parte de Asia hasta La India, tiene ahora en el desierto de Kavir (Irán) su último refugio. Las estimaciones más optimistas se refieren a una población en torno a los 50-100 ejemplares, aunque lo más probable es que esta cifra no supere los 60. Y es que Irán no se ha preocupado precisamente por su conservación durante las dos últimas décadas.

Pero en los últimos años las cosas han cambiado y las autoridades iraníes han empezado a considerar al guepardo como una parte importante de su herencia natural y cultural, y por eso se ha convertido en un símbolo de sus esfuerzos de conservación del medio ambiente. Como el futuro del guepardo es tan precario, el Departamento de Medio Ambiente de Irán ha lanzado una iniciativa, junto al Programa de Desarrollo de Naciones Unidas y la ayuda de la Sociedad para la Conservación de la Vida Salvaje (WCS), para salvarlo de una extinción segura.

Las principales amenazas para este animal son la destrucción de su hábitat, la pérdida de sus presas favoritas y la caza. El frágil hábitat semiárido del guepardo está siendo degradado y en algunas partes se está convirtiendo en un desierto. Alrededor del 96% del territorio de Irán ha sido alterado por la extensión de la agricultura, industrias, asentamientos humanos, minería e infraestructuras. Además, en las zonas rurales se cría ganado que compite con las gacelas, la oveja urial y la cabra salvaje, principales presas del guepardo.

El proyecto, que se inició a finales del año 2000, ha desembocado este año en la elección del área protegida de Bafq para instalar una base de investigación. La elección de este lugar obedece a que no sólo hay guepardos sino también leopardos y hienas listadas, los tres carnívoros que son potenciales competidores para la oveja salvaje y las cabras, que constituyen las principales presas en el área.

Pero el ganado también es atacado, por eso uno de los aspectos del proyecto es coordinar medidas de conservación con las comunidades locales. Además, a finales de año se pondrá en marcha un plan de marcaje por radiocollar para los tres carnívoros mencionados. Hasta ahora sólo se había contado con un método de cámaras trampa para conocer los movimientos del guepardo en las cinco áreas protegidas en las que se ha constatado su presencia.