• Fecha de publicación: 18 de octubre de 2004

Seguridad en el abastecimiento, competitividad económica y protección del medio ambiente son los pilares básicos de la política energética de la Unión Europea (UE), que depende casi totalmente de la importación de petróleo, gas y carbón. Además, esta política está ahora muy condicionada por el Protocolo de Kioto. El objetivo de la UE es que la aportación de las energías renovables pase del 6% actual al 12% en 2010.

Las energías renovables son aquellas que se producen de forma continua, son inagotables y respetuosas con el medio ambiente, y no generan residuos ni emisiones de dióxido de carbono (CO2). Son fuentes renovables las centrales hidráulicas, la energía eólica, la biomasa, los biocarburantes, la solar (fotovoltaica, térmica y termoeléctrica), la geotérmica y la de las olas y mareas.

Sin embargo, la producción de energía con la mayoría de las renovables es más cara y está aún poco desarrollada, por lo que es prácticamente ineludible seguir utilizando el petróleo, el carbón, el gas natural y la energía nuclear. Los combustibles fósiles aumentarán incluso su posición dominante, pasando del 81% en 2000 al 87% en 2030. También incrementarán su cuota el carbón (especialmente en EE.UU., China e India) y el gas natural.

El año pasado, el consumo de energía primaria en la UE procedía, en un 39%, del petróleo, en un 24,9% del gas natural, un 14,4% era nuclear, un 14,2% del carbón, y un 7,5% de renovables, según recoge la Sociedad para el Estudio y Desarrollo de la Industria del Gas (Sedigas) en su informe anual.

En España, el consumo de energía primaria en 2003 se repartió de la siguiente forma: 50,4% petróleo, 15,8% gas natural, 15,2% carbón, 11,9% nuclear, 4,1% renovables (excepto hidráulica), y 2,5% hidráulica.

Crudo para 34 años

El vicepresidente y director general de la patronal eléctrica Unesa, Pedro Rivero, asegura que las reservas de petróleo rozan actualmente el billón de barriles, lo que equivale a la producción de 2001 durante 34 años. Las reservas de gas natural equivalen a 77 años de la producción de 2000 y las de carbón suman 485.000 millones de tep (toneladas equivalentes de petróleo), lo que supone más de 200 años de la producción de 2000.

Luis Cabra, director de Tecnología de Repsol-YPF, subraya que "siendo las reservas de petróleo y gas abundantes, su localización, concentrada en determinadas regiones conflictivas e inestables, supone una amenaza para la seguridad del suministro energético mundial". Hay que recordar que el 65% de las reservas probadas de petróleo están en Oriente Medio y el 72% de las de gas natural se encuentran en la misma zona y en los países de la antigua Unión Soviética.

Energía nuclear

En el mundo existen actualmente unas 450 centrales nucleares en funcionamiento, que producen el 18% de la electricidad consumida. En España hay nueve reactores, que producen el 30% de la electricidad demanda en nuestro país.

La drástica reducción de emisiones de gases de efecto invernadero aprobada por la UE ha reabierto el debate sobre la energía nuclear. A su favor, el bajo coste de producción de electricidad y la dependencia energética; en su contra, los residuos que genera y la opinión pública. Antonio González, del Foro Español de la Industria Nuclear, recuerda que una pastilla de uranio enriquecido de tan sólo 5 gramos produce la misma energía que 810 kilos de carbón, 565 kilos de petróleo y 480 metros cúbicos de gas natural.

Carbón

El carbón sigue siendo el combustible más abundante en la tierra. Cada año se queman casi 4.000 millones de toneladas en más de 1.300 centrales térmicas. José Luis Fuentes-Cantillana, director de la Asociación para la Investigación y Desarrollo Industrial de los Recursos Naturales (Aitemin), afirma que el carbón "es una base fundamental de la producción de energía a nivel mundial y también en Europa, debido a su seguridad de suministro y estabilidad de precios, y lo seguirá siendo a corto y medio plazo". No obstante, la utilización del carbón como energía está sometida a fuertes controles para reducir la emisión de gases.

Energía eólica

Si el carbón es uno de los combustibles más antiguos que se conocen y que propició la revolución industrial del siglo XIX, la energía eólica es una de las más modernas y con más futuro. Además, España es en este sector una potencia mundial, tanto en la fabricación de aerogeneradores como en megavatios (MW) instalados. A finales de 2003, nuestro país contaba con 6.202 MW, un 28,5% más que en 2002, lo que nos coloca en el tercer puesto de la clasificación mundial que encabeza Alemania (14.609 MW), seguida de EE.UU. (6.370 MW).