Una extraña enfermedad está acabando con los polluelos de los pingüinos de ojos amarillos de Nueva Zelanda

La organización ecologista BirdLife International ha alertado de que una misteriosa enfermedad está matando a los polluelos de los pingüinos de ojos amarillos de Nueva Zelanda, la especie más rara de pingüinos de todo el mundo.

Esta enfermedad, que tiene desconcertados a los científicos locales, ya mató hasta un 80% de los polluelos nacidos esta primavera. "La mayoría de los polluelos de los pingüinos fueron hallados muertos en nidos en la Península de Otago y en Otago del Norte, con otros brotes en la Isla Stewart y la costa Catlins", señala BirdLife.

El Departamento de Conservación de Nueva Zelanda está realizando pruebas para tratar de determinar la extensión y la naturaleza de la enfermedad, que según se piensa es causada por una variedad de la bacteria "corynebacterium".

La organización ecologista precisa que hay más de 50 cepas de este tipo de infección, una de las cuales es la causante de la difteria humana. De momento, parece que la enfermedad no está afectando a las aves adultas.

Con una población global de algo menos de 5.000 aves, el pingüino de ojos amarillos está clasificado por BirdLife como una especie en serio peligro de extinción. Según la clasificación de la organización, tres de las 17 especies de pingüinos corren riesgo de desaparecer y siete son vulnerables.