• Fecha de publicación: 9 de noviembre de 2006

Los cambios climáticos registrados en los últimos 150.000 años están estrechamente interrelacionados en el Polo Norte y en el Sur. Ésta es la conclusión a la que han llegado investigadores alemanes tras analizar un nuevo núcleo de hielo en la Antártida.

La investigación, llevada a cabo por Hubertus Fischer, del Instituto Alfred-Wegener de Investigaciones Polares y Marinas, corrobora la tesis de que las corrientes del Océano Atlántico conectan Groenlandia y la Antártida en una especie de balancín bipolar.

Estudios anteriores demostraban ya una estrecha vinculación entre los mayores episodios cálidos de la Antártida y los llamados episodios Dansgaard-Oeschger de Groenlandia, a través de la circulación termohalina.

Pero no estaba claro hasta ahora si episodios Dansgaard-Oeschger de menor duración tenían su correspondencia en variaciones de temperatura también más breves y menos drásticas en la Antártida, y si ambos fenómenos estaban ligados por el mismo mecanismo.

Clara correspondencia

Tras sincronizar la concentración de metano en un núcleo de hielo del norte de Groenlandia con la de ese mismo isótopo de oxígeno del núcleo de Dronning Maud Land, en la Antártida, Fischer y su equipo observaron una clara correspondencia entre los episodios cálidos del continente helado y los Dansgaaard-Oeschger.

En su trabajo, los científicos descartan la idea de que las grandes fluctuaciones de temperatura en Groenlandia pudieran ser algo totalmente localizado y apuntan a la circulación oceánica atlántica como el mecanismo de transporte térmico.

La revista "Nature" publica hoy el extenso artículo que da cuenta de las primeras evidencias científicas que interrelacionan la temperatura en el Círculo Polar Ártico y en el Antártico, a través de una corriente atlántica bipolar.

El hallazgo surge tras años de esfuerzos para intentar comprender el cómo y el por qué de los cambios climáticos, más o menos espontáneos, más o menos antropogénicos (provocados por la actividad humana). El hielo de los polos es un indicador muy sensible, que refleja la variación climática con datos muy precisos.

"Testigos de hielo"

En las últimas décadas ha ganado importancia para la investigación la obtención de los llamados "testigos de hielo", muestras que se obtienen perforando los glaciares. Estos testigos contienen polvo, burbujas de aire o isótopos de hidrógeno y de oxígeno que ayudan a reconstruir el clima del pasado.

Los científicos apuntan a la circulación oceánica atlántica como el mecanismo de transporte térmico

De 1989 a 1994, Estados Unidos y la Unión Europea aunaron esfuerzos científicos en el llamado GRIP (siglas en inglés para Proyecto de Testigos de Hielo en Groenlandia), y su segunda parte, el GISP2, cuyo objetivo era obtener datos paleoclimáticos exhaustivos del hemisferio norte, obteniendo los testigos de hielo a 3.000 metros de profundidad y remontándose unos 100.000 años atrás. En 1999 arrancó un nuevo proyecto en el centro de Groenlandia. En 2003, la estación de Vostok alojaba el mayor testigo de hielo del mundo, con capacidad para proveer datos de 420.000 años atrás y revelar cuatro períodos glaciares.

El proyecto europeo EPICA ha ido más allá obteniendo, en Dome Circe o Dome Charlie, a 560 km de Vostok, los datos más a largo plazo de que actualmente se dispone, 800.000 años atrás. Estos análisis permiten comparar con precisión el paleoclima ártico y el antártico.