El CSIC obtiene biodiesel de forma más rápida y menos contaminante

• Fecha de publicación: 13 de diciembre de 2007

Un equipo del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha desarrollado un nuevo método para obtener biodiesel de manera más rápida y menos contaminante. En concreto, este sistema reduce de 25 a siete horas el proceso obtención de esta fuente de energía. Además, resulta menos perjudicial para el entorno y puede reducir hasta en un 60% el coste energético.

El biodiesel es un biocombustible sintético líquido que se obtiene a partir de aceites vegetales o de grasas animales. La combustión del biodiesel es entre un 40% y un 80% menos contaminante que la del petrodiesel, no es tóxico, ya que no emite óxidos de azufre ni sustancias nocivas, y es completamente biodegradable. Otra de sus ventajas es que aporta el triple de energía de la que se necesita para su producción.

El nuevo procedimiento desarrollado por el CSIC, que podría aplicarse en una planta piloto, se basa en un biocatalizador y elimina la necesidad de purificar posteriormente el biodiesel, como ocurre en los tratamientos tradicionales.

"Nuestro método ha permitido obtener biodiesel con el 100% de rendimiento de los materiales y hemos reducido la toxicidad del proceso al sustituir el metanol por etanol. Hemos realizado el proceso a 25 grados centígrados, frente al tradicional de altas temperaturas, con lo que se consigue un gran ahorro energético", explica la responsable de la investigación, Cristina Otero, que trabaja en el Instituto de Catálisis y Petroleoquímica del CSIC.

"Imprescindible" contra el cambio climático

El novedoso sistema utiliza la catálisis enzimática para transformar el 100% del aceite original y es aplicable a gran variedad de aceites, como los de soja, borraja, oliva, girasol y sésamo. "Aunque la enzima utilizada es cara, su precio se compensa con creces ya que se puede reutilizar porque su actividad apenas decae al completar varios ciclos de reacción", detalla Otero.

Según la Comisión Nacional de la Energía (CNE), el biodiesel ofrece ventajas medioambientales, energéticas y económicas frente a los combustibles tradicionales y lo considera "imprescindible" para luchar contra el cambio climático.