Los movimientos sísmicos han provocado algunas de las mayores catástrofes de la humanidad

Uno de los más devastadores fue el tsunami que en 2004 dejó más de 250.000 muertos en el Índico

Fecha de publicación: 3 de septiembre de 2008

Los maremotos y las grandes olas producidas por ellos, conocidas como tsunamis, forman una gran masa de agua que se desplaza verticalmente inundando con fuerza la costa del lugar afectado. Los movimientos sísmicos, que llevan hasta la playa una cantidad de agua muy superior a la que el viento es capaz de mover, son los principales causantes de este fenómeno, según los expertos.

Estos movimientos se producen periódicamente y provocan grandes catástrofes. Entre los tsunamis más graves de la historia se encuentra el de Messina, que sucedió el 28 de diciembre de 1908. Un terremoto en el sur de Italia fue acompañado por un maremoto que arrasó la ciudad siciliana, provocando la muerte a unas 15.000 personas. Otro de los importantes fue el del Pacífico, que en 1946 acabó con 165 vidas en Hawai y Alaska. A finales de los 50, el terremoto ocurrido en Bahía Lituya (Alaska), de más de ocho puntos en la escala Richter, provocó la ola más grande registrada en la historia con 500 metros de altura, dando paso a lo que se conoce como mega maremoto. Por último, el más famoso de la lista es el que el 26 de diciembre de 2004 arrasó todo lo que encontró a su paso en el Océano Índico. Fue devastador y se le atribuye un número de víctimas superior a las 250.000, siendo las zonas más afectadas Indonesia y Tailandia.

No obstante, los grandes terremotos no siempre provocan maremotos, sino que muchas veces llegan a provocar grandes incendios, como el ocurrido en Valparaíso (Chile) en 1906, que llegó a arrasar varias ciudades. Tokio sufrió en 1923 un seísmo de 7,9 grados, que afectó también a Yokohama y que destruyó prácticamente la ciudad por la combustibilidad de la madera y el papel empleado en la mayoría de las construcciones. Cientos de réplicas del seísmo agravaron la situación cuyo balance arrojó un saldo aproximado de 100.000 muertos.

Precediendo al terremoto que azotó hace unos días China, la zona registró en el pasado grandes temblores. En el siglo XVI se saldaron con aproximadamente 800.000 muertos, mientras que en el XX fueron 600.000. Los terremotos registrados en 1920, 1927, 1932, 1970, 1990 y 1996 se cobraron también miles de vidas.