Caza de focas

- Imagen: marj k -

A finales de marzo, las focas acuden en masa a la costa helada del golfo de San Lorenzo a alumbrar a sus crías, que se convierten en presa fácil para miles de cazadores, puesto que aún no saben nadar y se encuentran indefensas. La temporada de este año ha comenzado lentamente porque el inusual clima cálido hace que los hielos sean más quebradizos, lo cual genera que las focas se distribuyan en un área más extensa de lo normal y que los cazadores tengan más problemas para ir a por sus presas. La cacería se desarrolla en dos fases: La primera parte se lleva a cabo, durante 10 o 12 días, en el Golfo de San Lorenzo, y la segunda parte, que comienza el 4 de abril, frente a la costa de Terranova. El Ministerio de Pesca y Océanos canadiense ha decretado una cuota máxima de capturas de 91.000 y 234.000 focas respectivamente, aunque según los ecologistas estas cifras son ampliamente sobrepasadas, en algunos casos porque los animales caen heridos al fondo del mar donde mueren lentamente.

Se pueden utilizar porras, rifles y "hakapiks" siempre que el primer golpe o disparo sea mortal

Los Reglamentos Canadienses sobre Mamíferos Marinos, que regulan la caza de estos animales, en su mayor parte de la especie "arpa", estipulan que se pueden utilizar porras, rifles y "hakapiks" (una especie de vara con un gancho utilizada tradicionalmente), siempre que el primer golpe o disparo sea mortal, para evitar su sufrimiento. Sin embargo, las organizaciones ecologistas afirman que muchas focas continúan heridas y conscientes, debido a que los cazadores evitan realizar más de un disparo para que la piel sea mejor valorada económicamente. Tras su captura, las focas son despellejadas para aprovechar su piel, lo cual es otro motivo de polémica. Los detractores de esta práctica creen que muchas de ellas siguen vivas durante el proceso, una acusación que las autoridades canadienses niegan.

En este sentido, cazadores y responsables institucionales canadienses afirman ser objeto de un alarmismo social internacional injustificado. A las declaraciones públicas de personajes famosos como las actrices Brigitte Bardot o Pamela Anderson o el cantante Paul McCartney y su esposa, Heather Mills, se les suman los incidentes que todos los años provocan las persecuciones en zodiac de grupos ecologistas que tratan de grabar con sus cámaras los supuestos actos crueles de los cazadores, o la llamada al boicot de los productos de aquel país. El Ejecutivo canadiense defiende que la población de focas se ha triplicado desde los años setenta, por lo que la caza se justifica también para controlar una proliferación excesiva, y que ya desde 1987 la ley prohíbe cazar focas de pelo blanco. Por su parte, los responsables de la industria pesquera aseguran que las focas son las responsables de que el bacalao haya desaparecido casi por completo, dejando de esta manera sin trabajo a los pescadores de la zona. Frente a estas afirmaciones, los grupos ecologistas responden que el número de focas ha aumentado gracias a que Estados Unidos prohibió la importación de productos de la foca en 1972 y la Unión Europea prohibió una década después el comercio de las pieles blancas de crías de foca, por lo que de seguir aumentando la cuota de presas, la especie nuevamente podría estar en peligro como en los años 80. Asimismo, los ecologistas recuerdan que ha sido la sobreexplotación de los recursos pesqueros la que ha acabado con el bacalao en aquella zona, y no las focas.