Declaran el estado de emergencia en Luisiana por un brote del virus del Nilo

• Fecha de publicación: 4 de agosto de 2002

El gobernador de Luisiana, Mike Foster, ha declarado el estado de emergencia y ha pedido asistencia federal tras un brote del virus del Nilo, que en las últimas semanas ha provocado la muerte de cuatro personas y ha infectado a 58 en este estado del sur de los Estados Unidos.

El virus del Nilo, común en África y Asia durante décadas, apareció en Norteamérica en 1999, concretamente en Nueva York, probablemente traído por viajeros procedentes del continente africano. Ese año se infectaron en la "gran manzana" 62 personas, de las cuales siete murieron. Contando a los muertos recientes, al menos 22 personas han fallecido debido a la enfermedad desde que el virus del Nilo llegó a Estados Unidos.

Las cuatro víctimas, las primeras este año, incluyen a una mujer de 83 años y tres hombres de 53, 72 y 75 años. Todos padecían otras enfermedades que debilitaron sus sistemas inmunitarios y los hicieron más vulnerables a la infección vírica, según explicó Raoult Ratard, epidemiólogo del Departamento de Salud y Hospitales de Luisiana, quien asegura que "esto es sólo el comienzo".

El virus del Nilo se propaga a los humanos por la picadura de un mosquito infectado. La mayoría de las personas que contraen la enfermedad sufren cefaleas y otros síntomas parecidos a los de la gripe, pero los ancianos, los enfermos graves y los que tienen el sistema inmunitario dañado, pueden desarrollar un tipo fatal de encefalitis o inflamación cerebral.

Funcionarios de salud pública dijeron que estaban preocupados por el hecho de que la enfermedad había surgido muy pronto este verano. Los brotes anteriores se registraron a finales de agosto y principios de septiembre.

"Creo que aparecerá en otros estados del oeste este año. No hay que atemorizarse, sólo hay que tomar precauciones sanitarias", dijo Bob Campbell, epidemiólogo de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de Luisiana.

La mayoría de las personas pueden evitar infectarse usando ropas de manga larga y líquidos para repeler los mosquitos, así como eliminando depósitos de agua estancada, que son excelentes criaderos de estos insectos, señaló Campbell.