Comienza en Nueva York el juicio contra las tabaqueras estadounidenses por conspiración y fraude

Las tabaqueras estadounidenses se enfrentan desde hoy en Nueva York a las demandas por conspiración y fraude presentadas por la Fiscalía General, que acusa a estas compañías de haber silenciado los efectos adictivos de la nicotina durante más de 50 años; el juicio, tras 5 años de preparación, podría llevar al sector a la bancarrota.

En 1953, los entonces presidentes de las compañías del sector se citaron en un hotel de Manhattan. La reunión tenía como supuesto objetivo crear un instituto de investigación, que hoy ya no existe; pero, según la Fiscalía, el resultado fue un pacto sectorial para acallar los efectos negativos del tabaco en la salud.

Las acusadas son Philip Morris y su casa madre Altria, R.J. Reynolds, Brown and Williamson (que este verano se fusionó con Reynolds), Lorillard (filial de Loews Corporation), British American Tobacco y Liggett, a las que se reclaman 280.000 millones de dólares.

Los abogados del Estado aseguran que durante aquella reunión los responsables de las tabaqueras acordaron silenciar los efectos adictivos de la nicotina que sus estudios ya habían confirmado, mentir sobre las enfermedades del "fumador pasivo" y orientar sus esfuerzos publicitarios hacia los jóvenes.

La Fiscalía cree que este acuerdo puede considerarse como una "conspiración" contra la salud pública y pretende que las tabaqueras devuelvan al erario público los eventuales beneficios de su conducta delictiva. De tener éxito esta acción legal, podría llevar al sector a la quiebra, dado que el valor neto combinado de las empresas demandadas no llega a 200.000 millones de dólares, 80.000 menos de los reclamados.