Investigadores españoles descubren un mecanismo para determinar la eficacia del tratamiento contra la leucemia

• Fecha de publicación: 16 de junio de 2006

Investigadores españoles han dado un paso importante para saber por qué se forman los tumores y por qué una enfermedad crónica se convierte en aguda. Estos expertos, de los hospitales Carlos Haya y Reina Sofía de Córdoba, de la Clínica Universitaria de Navarra y del Hospital Clínico de Barcelona, han desarrollado un estudio que permite establecer qué pacientes de leucemia mieloide crónica van a responder mejor a la medicación, con lo que se podrán fijar grupos de riesgo y se conseguirá un tratamiento más personalizado y, por tanto, un mejor seguimiento.

La leucemia mieloide crónica supone entre el 7% y el 20% de los casos de este tipo de cáncer. El responsable de la enfermedad es una anomalía genética denominada "cromosoma Filadelfia", que aparece al fundirse los cromosomas 9 y 22. La investigación llevada a cabo por los médicos demuestra que esta alteración se produce desde que el ser humano se convirtió en hombre y se separó de la rama del orangután.

Casi el 20% del ADN de nuestro organismo está formado por genes defectuosos que el cuerpo se encarga de anular mediante un proceso de metilación. El problema surge cuando estos elementos se desmetilan y se vuelven capaces de saltar de un cromosoma a otro, lo que causa inestabilidad genética y da lugar a mutaciones, que se ven en varios tipos de cáncer (colon, pulmón, leucemia). Por eso, este descubrimiento supone un avance importante, ya que "permite comprender cómo se forman los tumores y cómo tratarlos", señala Antonio Jiménez Velasco, uno de los responsables del estudio. Esta alteración, que es más frecuente en fases avanzadas de la enfermedad y precisamente en los pacientes que peor responden a los tratamientos, explica el paso de la fase crónica a la aguda.

La investigación no permite detectar la enfermedad con mayor antelación, pero sí identificar a los pacientes que van a tener una óptima respuesta al tratamiento oral con un fármaco inhibidor del "cromosoma Filadelfia", el imatinib. Este fármaco es actualmente el tratamiento de elección, esto es, el tratamiento estándar contra la leucemia mieloide crónica con una eficacia del 95%. Antes de la aparición de imatinib, el único tratamiento de elección posible era el transplante de médula.