Investigación con células madre

• Última actualización: 18 de marzo de 2004

Qué son y para qué sirven las células madre

No es habitual que un debate científico alcance el nivel de la calle. Y, sin embargo, la investigación con células madre aparece en los informativos de máxima audiencia y se entrevista ampliamente a científicos que hasta ahora no habían salido de su laboratorio. Esto es así porque el uso de determinadas células, las denominadas células madre, ha provocado discrepancias éticas en la comunidad de científicos, la clase política y, por supuesto, la sociedad.

Las células madre son el gran hallazgo biológico de los últimos veinte años, ya que pueden reproducirse infinitamente y, en determinadas condiciones, convertirse en cualquiera de los tejidos u órganos que forman el cuerpo humano. Así, pueden utilizarse en el tratamiento de enfermedades que dañan o destruyen tejidos u órganos. Su uso más ambicioso es utilizarlas para la «fabricación» en laboratorios de órganos para transplante y para tratar o reparar los daños que causan en el organismo enfermedades como la hepatitis, la diabetes, el Parkinson o la enfermedad de Alzheimer.

No obstante, no todas las células madre proceden del mismo lugar. Y su origen es lo que provoca conflictos éticos y morales sobre su utilización.