Estrés laboral

• Autor: Por LUIS OSMA PARA CONSUMER.ES
• Última actualización: 18 de marzo de 2004

Las dos caras del estrés: estímulo y depresión

El estrés es un mecanismo programado en los genes de nuestros antepasados prehistóricos que les permitía huir o luchar ante una amenaza, según la definición de la Agencia Europea para la Seguridad y la Salud en el Trabajo. Fisiológicamente, incrementa la producción de las dos hormonas necesarias para la actividad física, la adrenalina y el cortisol, elevando el ritmo cardiaco, la presión arterial y el metabolismo.

En algunos casos el estrés resulta beneficioso, ya que nos estimula para afrontar nuevos retos. No obstante, a cierto nivel también puede provocar ansiedad y depresión, indigestión, palpitaciones y trastornos musculares.

En la UE el estrés relacionado con el trabajo es el segundo problema de salud laboral más común, tras el dolor de espalda. Afecta al 28% de los trabajadores de la Unión, o lo que es lo mismo, a 41,2 millones de personas, según la Tercera encuesta europea sobre las condiciones de trabajo publicada en 2001 por la Fundación Europea. Esta cifra es mayor que la población total de España o la suma de los habitantes de Portugal, los Países Bajos y Bélgica.

El estrés puede afectar a cualquier persona, en todas las organizaciones y sectores y a todos los niveles. Con todo, la proporción de mujeres que dicen experimentar estrés es más elevada que la de los hombres, según datos del estudio Salud y seguridad de los trabajadores elaborado por Eurostat en 2002.

Causas principales

Los estudios de la Agencia Europea para la Seguridad y la Salud en el Trabajo (AESS) demuestran que el estrés laboral se debe a un desajuste entre los trabajadores y sus condiciones de trabajo, el contenido del mismo o la manera en que está estructurada la organización. Las causas que destaca la AESS son las siguientes:

• Exceso y falta de trabajo
• Ausencia de una descripción clara del trabajo o de la cadena de mando
• Falta de reconocimiento o recompensa por un buen rendimiento laboral
• No tener oportunidad de exponer las quejas
• Responsabilidades múltiples, pero poca autoridad o capacidad de tomar decisiones
• Falta de control o de satisfacción del trabajador por el producto terminado fruto de su trabajo
• Superiores, colegas o subordinados que no cooperan ni apoyan
• Inseguridad en el empleo, poca estabilidad de la posición
• Verse expuesto a prejuicios en función de la edad, el sexo, la raza, el origen étnico o la religión
• Exposición a la violencia, a amenazas o a intimidaciones.
• Condiciones de trabajo físico desagradables o peligrosas
• No tener oportunidad de servirse eficazmente del talento o las capacidades personales
• Posibilidad de que un pequeño error tenga consecuencias serias o incluso desastrosas.