El Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) ha pedido 81 millones de dólares (59,8 millones de euros) para paliar las necesidades de 1,5 millones de niños y niñas afectados por el maremoto del sudeste asiático. La mayoría de estos pequeños se han quedado huérfanos o se han separado de sus familias y necesitan ayuda urgente, advierte Unicef.
El llamamiento de la agencia de la ONU incluye inmunización de emergencia para prevenir enfermedades infantiles mortales; suministro de agua potable y provisión de saneamiento básico; alimentación especial para niños desnutridos y mujeres embarazadas; atención para niños traumatizados; protección para huérfanos y niños separados de sus padres, y provisión de materiales educativos y rehabilitación de escuelas para asegurar el regreso a las clases lo antes posible.
Las enfermedades de transmisión por el agua son comunes en las catástrofes y son uno de los principales riesgos en esta emergencia, ya que el maremoto ha contaminado las fuentes de agua en toda la región con escombros y materia fecal. La prevención vendrá de la distribución inmediata de materiales educativos para sensibilizar a la población sobre medidas simples como lavarse las manos o las diferentes formas de purificar el agua; el uso apropiado de la misma (inclusive el agua de mar) para el lavado y la higiene, frente al agua potable que debe utilizarse para beber y cocinar.
En cuanto a la alimentación, la principal amenaza es la desnutrición aguda, tanto de calorías y proteínas como de vitaminas y minerales. Con el dinero recaudado, Unicef ayudará a establecer centros de alimentación suplementaria y proporcionará alimentos fortificados para menores desnutridos, mujeres embarazadas y lactantes.
La vuelta al colegio es un aspecto clave para restablecer la normalidad. Según Unicef, el regreso a las aulas después de un desastre contribuye decisivamente a que los pequeños se repongan del trauma. En un plazo inmediato, el suministro de materiales educativos permite a los niños y niñas acomodarse en un aula temporal.
Unicef precisa que tiene oficinas en todos los países afectados, lo que ha permitido una «rápida y adecuada» respuesta a la tragedia. El esfuerzo más inmediato de este organismo tiene como objetivo salvar la vida de los niños y las niñas.
Por otro lado, el Comité Español de esta agencia humanitaria ha iniciado una campaña de recaudación de fondos. Quienes deseen apoyar a Unicef-Comité Español en la acción humanitaria por la infancia en los países afectados por el maremoto pueden visitar la página web «www.unicef.es» o llamar al número 902 255 505.