Uno de cada diez habitantes de América Latina está afectado por el hambre y la malnutrición, según diversos estudios

• Fecha de publicación: 12 de abril de 2006

Tres estudios del Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas (PMA) y la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) sobre hambre, malnutrición e inseguridad alimentaria, difundidos ayer en Santiago de Chile, reflejan que el hambre y la malnutrición afectan a uno de cada diez habitantes de América Latina, si bien la región produce suficiente comida para alimentar a 1.800 millones de personas.

El director regional del PMA, Pedro Medrano, afirmó que es paradójico que la región de América Latina y el Caribe, con capacidad de alimentar a tres veces su población, "todavía mantenga a más de 52 millones de personas sin acceso a suficientes alimentos". Estos estudios están dando una perspectiva real de la situación del hambre y la malnutrición en América Latina y el Caribe y sus posibles soluciones. "Esperamos que generen una mayor atención política para acabar con este problema que todavía afecta a uno de cada diez habitantes de nuestra región", expresó el responsable del PMA.

El PMA y la CEPAL establecen que la desnutrición crónica o retardo del crecimiento "sigue siendo muy elevado" en el caso de Centroamérica. La desnutrición en El Salvador, Guatemala, Honduras y Nicaragua afecta a más del 20% de los menores de cinco años, mientras en Costa Rica se sitúa en el polo opuesto, con valores cercanos o inferiores al 5%, según los datos de este análisis.

Por lo que se refiere a la cuenca del Caribe, el informe señala que el bajo peso al nacer afecta al 10% de los nacidos vivos. Los países con tasas más elevadas son República Dominicana (+11%), Guyana (+12%), Surinam (+13%), Haití (+21%) y Trinidad y Tobago (+23%), los dos últimos con niveles superiores a los del Africa subsahariana. Por su parte, los estudios detectan que la desnutrición crónica en la región andina afecta mayormente a niños menores de cinco años en zonas rurales en Bolivia, Ecuador y Perú. Por el contrario, en Colombia la desnutrición crónica afecta a zonas urbanas.

El PMA y la CEPAL recomiendan, a la vista de estos datos, emprender políticas sociales específicamente orientadas a reducir el hambre y la desnutrición. Asimismo, proponen entregar un suplemento alimenticio a las mujeres embarazadas, madres lactantes y preescolares y la promoción de la lactancia materna. Además, los informes consideran que la seguridad alimentaria en las primeras etapas del ciclo de vida es fundamental para frenar la reproducción del problema alimentario nutricional y sus consecuencias.