Enrique Varela Couceiro, director de Tecnología Accesible e I+D de la Fundación ONCE

• Autor: Por DARÍO PESCADOR
• Fecha de publicación: 8 de junio de 2006
• Hora de publicación: 17:14

  
Enrique Varela en su despacho de la Fundación ONCE

¿Accesibilidad? ¿Discapacidades? ¿Tecnología accesible? "Siempre cuento la anécdota de uno con silla de ruedas que queda con una amiga a comer, y él le pregunta: '¿El sitio es accesible?'. Ella le responde: 'Sí, sólo cuesta unos 30 euros por persona'". A Enrique Varela le parece más importante la semántica que la corrección política. "Accesibilidad o diseño para todos ('Design For All'), está bien" concluye. Enrique Varela Couceiro es director de Tecnología Accesible e I+D de la Fundación ONCE para la solidaridad e integración de personas con discapacidad. Esta fundación recibe un 3% de las ventas del cupón, que emplea en proyectos de formación, empleo e integración para discapacitados. Varela lleva 25 años en el mundo de las nuevas tecnologías, creó su sitio web de tiflotecnología (de 'tiflos', ciego en griego) en 1995 y es miembro del Comité Directivo del W3C y del comité Ejecutivo del WAI (Web Accessibility Iniciative) representando a la ONCE. Además, Varela administra la empresa Technosite, perteneciente al Grupo Fundosa, de la Fundación ONCE, especializada en desarrollos para Internet, y colabora en publicaciones, congresos y grupos de trabajo sobre discapacidad en todo el mundo.

¿Qué relación hay entre usabilidad y accesibilidad?

Toda. La gente de usabilidad empezó antes, y bien, apadrinados por el gurú Jakob Nielsen. Los que trabajamos en accesibilidad, que no nos habíamos dado cuenta de que las dos cosas van juntas, nos hemos quedado en la cola a arreglar lo que haga falta cuando la gente quiere tener responsabilidad social corporativa. Esto es lo que yo resumo, con mucho sarcasmo, en la frase: "Cuando hagamos la web ya arreglaremos eso de los cojos, no se preocupe".

¿Hay falta de conciencia en las empresas de la necesidad de hacer páginas web accesibles?

Sí, porque primero no se sabe lo que es, y segundo, las cosas están diseñadas para el ciudadano perfecto, y no sólo en la web. Cuando doy conferencias pregunto a la gente quién tiene algún problema, que lleven gafas, o que sean zurdos. Al final se levanta todo el auditorio y se quedan sentados tres, que deben ser los perfectos. Los demás tenemos problemas con los diseños. Hay gente que no tiene ninguna discapacidad reconocida, y sin embargo les cuesta pinchar un botón pequeño, o no ven bien unas letras pequeñas en gris sobre blanco.

"Cuando doy conferencias pregunto a la gente quién tiene algún problema, como que lleven gafas o sean zurdos; al final se levanta todo el auditorio"

Entonces, ¿no hace falta ser oficialmente discapacitado para tener problemas?

No, ni con la accesibilidad ni con la usabilidad. En Technosite, por ejemplo, las vendemos juntas. Usabilidad se refiere a que vayas a un sitio web como para comprar una entrada para un espectáculo y no encuentres la palabra "taquilla", y ni siquiera "venta de entradas". A alguien se le ha ocurrido que la venta de entradas se debe llamar por motivos de marketing, qué sé yo, pongamos que 'tikiweb'. Ahora, apréndetelo. El diseño se deja muchas veces en manos de los informáticos, que lo hacemos bien, pero somos sólo una parte del equipo.

¿Mandan el marketing y el diseño?

Internet ha pasado tres grandes eras. Primero vino la romántica, en la que poca gente se metía, y todos veníamos de Fidonet o las BBS. Era algo para informáticos, pero éramos más respetuosos con el medio. Después Tim Berners Lee inventa la web, y llega la segunda época, de la burbuja, donde todo vale. Llegó la moda de las cosas que se movían, se animaba todo. Para la accesibilidad fue terrible. Se le dio la web a los diseñadores y se armó la gorda, porque los diseñadores tampoco sabían cómo diseñar para la web. Decían: "mi web tiene que ser en tonos siena, con este tamaño, y que a nadie se le ocurra usar otro navegador o un móvil, porque esto tiene que verse así". O: "mi periódico digital tiene que ser igualito que el periódico de papel". Todavía quedan estos vicios.

"La 'burbuja.com' fue terrible para la accesibilidad"

¿Y la tercera era?

Ahora ha venido la época de la reflexión. La web es una cuestión multidisciplinar. En Technosite hacemos gestión de portales, y la web no es sólo la parte de sistemas, el alojamiento y las máquinas, que son muy importantes, sino que después está la gente de contenidos, los de diseño, que se tienen que pegar con los de usabilidad y accesibilidad. Todo eso se conjuga para producir portales que merezcan la pena. Llenamos disc@pnet, el portal de la discapacidad, o Ciberamérica (el portal iberoamericano). Intentamos que sean más navegables, lejos de la idea de portal de la época de Terra, donde te ofrecían de todo, pero no veías nada.

"Flash se puede hacer accesible, sólo hay que pensar"

¿Cómo está la situación de la accesibilidad a día de hoy?

Como empresario es buenísimo, porque vamos a seguir teniendo trabajo en el mismo campo, pero en accesibilidad no se avanza nada, a pesar de los esfuerzos. La web se inventó como algo universal, independientemente de la raza, religión y dispositivo. El HTML original se podía ver igual en una pantalla grande o en una pequeña. Hasta que llegó la burbuja y las empresas decidieron que cada una iba a hacer sus propias extensiones, su propio modo de funcionar y que éste se insertaría en el escritorio del ordenador, con lo que se perdió ese carácter universal. La consecuencia ha sido todo la retahila de juicios por monopolio que ha tenido alguna empresa... Y ojo que ahora estamos al revés: con el auge de la Web 2.0 y el protocolo Ajax las extensiones han migrado de nuevo hacia la Red, pero no han recuperado su universalidad. Ahora trabajamos con estándares abiertos y todos vamos participar de esa conquista, desde luego, pero hoy está mal. No se piensa antes en el diseño. Por ejemplo, si te metes en Gmail [una aplicación que se usa desde la Red y no desde el escritorio], con los lectores de pantalla de los ciegos no se ve nada, y que conste que sólo es un ejemplo, que hay muchos más. En usabilidad se ha tomado algo de conciencia, pero en accesibilidad no se ha avanzado nada. En España hay una norma UNE, una traducción de las pautas WAI (que ya están anticuadas porque son de 1999) y una obligación del sector público de cumplirlas. El plazo acababa el pasado 31 de diciembre y no se ha cumplido.

"El HTML original se podía ver igual en una pantalla grande o en una pequeña, hasta que las empresas decidieron que cada una iba a hacer sus propias extensiones"

¿Qué hacen las instituciones en España?

España es el país con más normativa en todos los aspectos, y donde menos se cumple. Si vas a la BBC puedes ver el compromiso entre la cadena y el usuario en materia de accesibilidad. Aquí en cambio hay muchas más leyes. Fundación ONCE es miembro de W3C y de WAII, que es un comité transversal. El W3C parte de que Tim Berners Lee quiere mantenerse independiente, habla con una serie de conocidos y crea un consorcio para seguir investigando y elevando la web a su máximo potencial. Lo cumplen bastante a rajatabla. A los acuerdos de W3C se llega por consenso, y pesa lo mismo lo que dice Fundación ONCE que lo que dice Microsoft. Pero lo que sale de W3C son recomendaciones. Cada país les da formato a esas recomendaciones como se le ocurre.

¿Cuál es el coste para una empresa de hacer su web accesible?

Ninguno. Yo creo que empezar desde cero y hacer algo accesible no cuesta más caro. Pero es más difícil hacer accesible un castillo del siglo XIV que empezar una obra desde los cimientos. En la web es parecido.

¿Y si ya está el daño hecho?

Tienen que incluir en su equipo personas o asesores de accesibilidad, pero eso no es lo que más cuesta. Además, así no sólo consiguen que entren cuatro discapacitados a comprar sus productos (que son el 10% de la población y no es poco), sino que además van a conseguir que su web sea visible en más medios. Podrás verla con un móvil, tu sitio será más dinámico, se descargará antes y se verá mejor. Es calidad bien entendida.

"Con el auge de la Web 2.0 y el protocolo Ajax las extensiones han migrado de nuevo hacia la Red, pero no han recuperado su universalidad"

Los empresarios suelen pensar más en los beneficios que les puede reportar.

En el trabajo que hacemos, la accesibilidad y la usabilidad van juntas. Decimos, "te vamos a ordenar el almacén". Ese almacén que tienes desordenado, con poca luz, mal indicado, en la caja no funcionan las tarjetas de crédito o donde la gente no entra bien porque la puerta era estrecha. Todo eso se lo damos resuelto, para el 10 % de discapacitados, y para todo el mundo.

O sea, que si haces algo accesible ya lo estás haciendo usable.

Eso lo firmo.

A la gente le cuesta imaginarse cómo acceden los ciegos a la web, por ejemplo.

Hay experimentos curiosos que cualquiera puede hacer. Las estructuras de encabezados se crearon en las primeras versiones de HTML. Hay seis tipos de encabezados que crean una jerarquía en la página (h1, h2, h3, h4, h5 y h6). Los titulares más importantes van con el código h1, los siguientes con h2 y así sucesivamente. Algunos navegadores, como Opera, te presentan la estructura en un lado facilitando la navegación. Si vas a un diario que tenga esa estructura, verás que es más fácil navegar por él con esa vista de árbol. Para un ciego, cuando entras en la página pulsas H y va directamente al titular. Sin embargo, eso no se hace. Yo, que soy ciego parcial, no pido al periódico que ponga un tipo de letra en la web. Le pido que lo deje libre y de una forma estructurada. Si yo quiero poner los titulares en rojo para verlos mejor, debo poder hacerlo. Pero los periódicos imponen el tipo de letra, y ni siquiera utilizan el sistema de encabezados.

Eso hace que el diseño sea tanto o más importante que los aparatos de ayuda...

Para los que no son ciegos, la noticia está en el centro y la ves enseguida. Pero los lectores de pantalla para ciegos leen por orden. Si voy a última hora en un periódico y quiero leer la noticia, pincho en el enlace, y cuando llego a la página tengo que escuchar todos los menús y todos los anuncios, y no me los puedo saltar. Simplemente, prueba ir al menú del navegador y seleccionar un texto más grande. En la mayoría de los casos no puedes, porque el diseñador ha indicado un tamaño fijo de letra que no se puede cambiar. Eso mismo se puede hacer de forma ordenada y de modo que no afecte al aspecto, para que un lector de pantalla lea lo más importante primero. No cuesta más dinero y puede facilitar el trabajo al diseñador.

"Si yo quiero poner los titulares de una noticia en rojo para verlos mejor, debo poder hacerlo"

¿El sistema de sindicación RSS es una ayuda?

El RSS tiene partes buenas y malas. Si consigues un lector accesible y el medio incluye toda la noticia, sí podríamos leer todo. Pero a los medios no les interesa, y ponen sólo una parte de la noticia para que vayamos al periódico y veamos su publicidad. Además no hay agregadores RSS accesibles. Nosotros estamos pensando en ello. Ayudaría mucho más si se empleara bien CSS [hojas de estilo para páginas web].

¿Qué ocurre cuando se utiliza Flash?

Flash se puede hacer accesible, sólo hay que pensar. Hemos hecho películas con subtítulos y lenguaje de signos, e incluso con descripción de audio para los ciegos. Antes Macromedia no lo contemplaba. Pero salió la ley en EEUU que les obligaba a hacerlo accesible si querían venderlo y ahora es posible. Por otro lado, hay recursos nuevos que tienen una gran utilidad a pesar de no estár pensados expresamente para ciegos. Por ejemplo, a los ciegos nos gusta mucho el podcasting. Pero no es sólo para los ciegos; hay guías de viaje, libros para escuchar en el coche, etc. La gente que ve escucha mucho más de lo que pensamos los ciegos.