Patentes de software

A favor de la directiva

En febrero de 2002, la Comisión Europea (CE) presentó su "Propuesta de Directiva sobre la patentabilidad de las invenciones implementadas en ordenador", justificada como un intento de armonizar las leyes de los distintos países de la Unión que tratan de las invenciones que utilizan software, que ya son patentadas tanto en la Oficina Europea de Patentes (EPO) como en las oficinas nacionales. Precisamente, la existencia de distintas legislaciones supone una barrera para el comercio, pues algunas invenciones pueden ser patentadas en algunos países miembros pero no en otros.

Joaquín Oliveras, con más de 25 años de experiencia en el sector y al frente de SEDISI desde 1993, defiende la necesidad de la directiva, una posición consensuada con las 29 asociaciones miembros de EICTA, que agrupa más de 10.000 empresas europeas de sistemas de información, tecnologías de la comunicación y electrónica de consumo.

La Comisión Europea apunta las siguientes razones para defender su directiva:

• La industria europea necesita un marco legal para fomentar la innovación sin asfixiar la competencia. La ley actual, de principios de los 70, no está diseñada para las modernas computadoras y redes, ni para una industria emergente de miles de millones de euros. Por ello, se deben establecer condiciones de patentabilidad uniformes que dejen claro qué es patentable dentro de las invenciones implementadas por ordenador.
• Ayudará a los implicados a mantener el alcance y la calidad de las patentes en el nivel apropiado, pues representa un término medio razonable entre los diferentes puntos de vista.
• Permite a los creadores beneficiarse justamente de su trabajo. Son un incentivo para invertir tiempo y dinero, a la vez que evitan que se ahogue a la competencia, obstaculizando a las pequeñas empresas o impidiendo el desarrollo de software interoperable (para diferentes sistemas o plataformas).
• La directiva distingue distintos tipos de invenciones: aquellas cuyo desarrollo implica el uso de un programa de ordenador y que hacen una 'contribución técnica' serán patentables; los programas en sí no serán patentables, como no lo serán métodos de negocio que utilizan tecnología existente y la aplican, por ejemplo, al comercio electrónico.
• Las patentes y el copyright son herramientas complementarias para la protección de la creación. El copyright protege programas de ordenador originales (incluidos los manuales) contra las copias no autorizadas, mientras que las patentes se pueden utilizar para proteger las ideas técnicas y principios subyacentes.

Así, Oliveras sostiene que muchos detractores "no se han leído la directiva", pues ésta sólo "protege procesos industriales o tecnológicos que representen una innovación (el precedente es fundamental) y no a las ideas triviales u obvias (la gran mayoría del software no es innovador ni es un proceso industrial que se pueda proteger)". La comunidad del software libre que se opone a la propiedad intelectual, añade Oliveras, "cree que la propiedad industrial es lo mismo y por eso se levanta contra las patentes. Sin embargo, empresas que trabajan con software libre, como IBM o Sun, están a favor de las patentes".

La directiva, "evita que los 'listillos' se aprovechen de la falta de protección" y, en definitiva, "otorga el derecho a los innovadores a registrar su invención para recuperar la inversión, algo que fomenta el progreso, aunque existe quien de forma muy loable 'done' su invención a la humanidad". Eso sí, explica Oliveras, "la directiva debe garantizar un proceso sencillo y barato que reduzca al máximo los costes para las pequeñas empresas".

La Comisión reitera que las patentes no podrán proteger programas, sino 'modelos' o 'métodos'. Eso quiere decir que se puede registrar la descripción de un sistema o un producto, pero no el código que lo hace funcionar, que seguirá protegido por los derechos de autor. Pero aunque se pretende evitar los excesos cometidos en EE.UU., la esencia de la propuesta ha levantado ampollas entre expertos del sector, que aseguran que propone de facto la admisión de las patentes sobre programas.