Iberia y British Airways pactan su fusión, que podría completarse a finales de 2010

• Fecha de publicación: 13 de noviembre de 2009

Los consejos de administración de Iberia y British Airways (BA) han aprobado la firma de un acuerdo vinculante que fija las bases para la fusión, que prevén completar a finales de 2010. La alianza ha de ser aprobada ahora por las autoridades de competencia y los accionistas de las dos compañías.

El resultado de la fusión será un nueva compañía holding (TopCo), que estará presidida por Antonio Vázquez, actual presidente de Iberia. El máximo ejecutivo será Willie Walsh, consejero delegado de BA.

Las dos aerolíneas consideran que "razones estratégicas de peso" justifican esta operación, cuyos frutos podrían traducirse en unas sinergias de aproximadamente unos 400 millones de euros. Se confía en que beneficie a accionistas, clientes y empleados de ambas compañías. Para ello, el nuevo Grupo combinará los liderazgos de ambas compañías en el Reino Unido y en España, y reforzará su presencia en los mercados internacionales de largo radio.

Iberia ha explicado que La mayoría de las reuniones de su Consejo y todas sus Juntas de Accionistas tendrán lugar en Madrid. Una vez ejecutada la fusión, TopCo será residente fiscal en España. Por su parte, la sede financiera y operativa del nuevo Grupo estará en Londres, donde se ubicarán las principales funciones del Grupo, aunque se habilitarán las correspondientes oficinas en Madrid.

Derecho a romper la alianza

Después de casi año y medio de negociaciones, la empresa española ha cedido en sus pretensiones sobre la ecuación de canje. El 55% del futuro grupo, que será la quinta aerolínea del mundo por ingresos y pasajeros, queda en manos británicas. El 45% restante es para Iberia, mientras que el consejo de administración será paritario, con siete asientos para cada una, un reparto muy próximo al actual tamaño de las dos compañías y "entre iguales", explicó Iberia.

A cambio de ceder en el canje con BA, Iberia se ha reservado el derecho a romper la alianza si el acuerdo final entre British Airways y los administradores de su fondo de pensiones -que acumula un déficit de 3.100 millones de euros- no es "razonablemente satisfactorio" para la aerolínea española, en el caso de que implique un "empeoramiento significativo" de las premisas acordadas.

El acuerdo especifica que durante cinco años las dos empresas mantendrán sus derechos de vuelo y la gestión de las relaciones laborales. En ese periodo, ni Iberia ni el nuevo 'holding' otorgarán garantías ni usarán sus fondos o facilidades de crédito para financiar el fondo de pensiones de British Airways. El memorando contempla también que las acciones del 'holding' cotizarán en la Bolsa de Londres y, si fuera posible, en el mercado secundario español, con lo que los títulos quedarían fuera del Ibex 35.

El nuevo Grupo contará con una flota de 419 aviones y volará a 205 destinos. En 2008, Iberia y British transportaron en total a 62 millones de pasajeros. En el último ejercicio económico, ambas compañías obtuvieron unos ingresos conjuntos de aproximadamente 15.000 millones de euros.