Com llegir correctament les etiquetes dels aliments quan convius amb la diabetis

En 2014 va entrar en vigor la normativa de la Unió Europea per a l’estandardització de l’etiquetatge de productes alimentaris. Des de llavors, és obligatori, entre altres normes, que tots els envasos d’aliments incloguin, almenys, el valor energètic i les quantitats de greixos, greixos saturats, hidrats de carboni, sucres, proteïnes i sal; especificades proporcionalment per 100 g o 100 ml.

Aquesta regulació va facilitar la vida d’aquelles persones que, per un motiu o un altre, havien de prestar especial atenció a l’alimentació, incloent-hi les persones amb intoleràncies, al·lèrgies alimentàries i també als pacients amb diabetis. A més, l’estandardització de les etiquetes va permetre als consumidors identificar d’un sol cop d’ull i amb facilitat aquells valors que estaven buscant.  

No obstant això, algunes vegades no resulta tan fàcil saber exactament què busquem en l’etiqueta d’un producte. Per això, i perquè el seu pas pel supermercat sigui el més senzill i àgil possible, les persones amb diabetis hauran d’aprendre a llegir correctament aquests missatges, acudint al seu dietista-nutricionista sempre que sigui necessari. 

No existeix un pacient igual a un altre, com no existeix una dieta prescrita igual a una altra. Els professionals sanitaris, de fet, recomanen tractaments individualitzats en els quals cada pacient consulti al seu metge o dietista-nutricionista sobre la forma més saludable d’alimentar-se.

No obstant això, a l’hora de triar els productes que ompliran la cistella de la compra, hi ha uns certs aspectes generals de l’etiquetatge que convé llegir amb atenció, independentment de la dieta que s’estigui seguint.

Els carbohidrats exerceixen un paper fonamental en la dieta d’una persona amb diabetis, ja que aquestes molècules són les que es transformaran en glucosa dins de l’organisme, posant en marxa la fabricació d’insulina en el pàncrees. Per aquest motiu, és important aconseguir un equilibri en la seva ingesta que protegeixi el pacient de nivells tant massa alts com massa baixos de glucosa en sang. 

Però això no significa que calgui reduir el seu consum en general. En realitat, existeixen tres tipus de carbohidrats, aglutinats tots junts sota la mateixa etiqueta: midons, fibra i sucres. Escrit en la llegenda trobarem el valor total dels tres tipus junts i, sota, un desglossament dels sucres i —opcionalment— també de la fibra. 

Per a triar correctament els aliments en funció dels seus hidrats de carboni, serà necessari recórrer a la saviesa d’un nutricionista i observar també la llista d’ingredients, on aquests apareixen ordenats de major a menor quantitat.

A manera de guia, l’American Diabetis Association recomana el consum de carbohidrats rics en fibra, sense midó i baixos en ensucris afegits, com les verdures senceres i sense processar; i, en menor mesura, carbohidrats amb midó. Els hidrats que sí que serà necessari minimitzar seran els que continguin sucres afegits o carbohidrats simples, refinats i processaments.

És important ser conscients de la quantitat de menjar que ingerirem. Al nostre país, com en la resta de la Unió Europea, els valors nutricionals sempre s’expressen en relació a 100 g d’aliment (o 100 ml, en el cas de les begudes).

Això és molt útil per a comparar diferents opcions i per a fer-nos una idea de com està conformat el producte. Però cal tenir en compte que la seva aportació nutricional dependrà de la grandària de la porció que prenguem. Per exemple:

• En una llauna de refresc hi ha 330 ml. Per a saber quant sucre ingerim en beure-la sencera, haurem de multiplicar la quantitat de sucre que figura per a 100 ml i multiplicar-la per 3,3.
• Una melmelada pot tenir 50 g de sucre cada 100 g de producte, però si només mengem una cucharadita (al voltant de 10 g), el sucre ingerit serà també deu vegades menor (5 g).

Molts productes inclouen, a més, les dades nutricionals vinculades a una porció, que és una grandària que decideix el fabricant. Però hi ha aliments envasats que contenen diverses d’elles: si per exemple en una caixa de cereals està escrit que conté “dues porcions”, llavors la quantitat d’ingredients serà el doble de la reflectida en l’etiqueta. Convé parar esment a aquest assumpte ja que, sense saber-ho, podríem estar consumint el doble o el triple de sucres o greixos del que pensem. 

D’altra banda, en les etiquetes d’aliments apareix un percentatge denominat “valor diari”. Es tracta d’un número que indica com els nutrients en una porció d’aliment contribueixen a una dieta diària total, prenent com a referència un consum de 2.000 calories.

En aquest sentit, segons les recomanacions de l’Administració d’Aliments i Medicaments dels EUA (FDA), el més saludable serà triar aliments que continguin un valor diari alt en els nutrients recomanats pel metge (per exemple, un 20% en fibra, vitamines i minerals) i un valor diari baix en els contraindicats (per exemple, un 5% en greixos saturats). 

No es pot negar que fer la compra pensant en la diabetis és una tasca que exigeix, com menys, una preparació rigorosa. Davant aquesta situació, és normal que el pacient se senti aclaparat. A més, en la major part dels casos, no disposem del temps necessari per a revisar un a un i amb calma tots els productes, la qual cosa pot augmentar la sensació d’estrès. 

La bona notícia és que, avui dia, existeix una gran quantitat de materials gratuïts a la disposició dels ciutadans. Des de les especificacions que ofereix l’American Diabetis Association sobre etiquetatge i diabetis a les orientacions de la Clínica Maig (els EUA) o els consells de l’Hospital  Sant Joan de Déu (Barcelona) fins a alguns més generals, com la ja citada guia de la FDA. Aquests recursos ofereixen pautes i recomanacions precises per a orientar-nos a través dels laberints de productes dels supermercats.

També les associacions de pacients, a més de brindar suport emocional i social, ofereixen orientació i suport en moltes qüestions relacionades amb la patologia, entre elles la nutrició.

En general, per a portar una alimentació saludable que ajudi a prevenir o controlar la diabetis, els experts recomanen evitar els greixos trans i saturats, així com els aliments processats, la sal, els sucres afegits o l’oli hidrogenat. Més enllà d’això, és imprescindible consultar al metge de capçalera o a un nutricionista per a conèixer quina és la dieta que millor funciona per a cada persona. Cada diabetis, cada pacient i cada dieta són únics i han d’abordar-se de manera individualitzada.