En els centres educatius cada vegada hi ha una major conscienciació sobre la importància d’una alimentació saludable, així que hi ha també més mesures encaminades a aconseguir-ho, i no sols dins del menjador escolar. En qualsevol cas, sempre és un tema que genera controvèrsies per diferents motius. L’idoni seria que el menú escolar fos “bo, bonic i barat”, que traduït a aquest context vindria a ser: que els nens mengin a gust, que no es quedin amb fam, que el menjar sigui de qualitat i tingui un preu raonable i assequible… sense oblidar que sigui saludable. Però no sempre plou a gust de tots.
La qualitat del menú: massa precuinats?
En principi, els menús escolars han d’estar dissenyats per dietistes-nutricionistes, considerant el públic al qual van dirigits: haurien de ser menús variats, estar formats per aliments saludables, que aportin els nutrients i calories adequats per a l’edat, etc. Per a això, no és necessari fer res extraordinari perquè un nen no necessita aliments especials. És a dir, les recomanacions són bàsicament les mateixes que per a un adult.
Així, la dieta hauria d’estar composta principalment per aliments frescos o poc processaments, sobretot d’origen vegetal: hortalisses, verdures, llegums, fruites, etc. També es poden incloure en ells altres aliments saludables d’origen animal, com a ous, peix o carn magra, especialment d’ocell. Però això no significa que hagin d’estar presents en cada menjar, com moltes persones pensen. I és que encara estan molt esteses algunes idees errònies entorn d’aquest tema, com que un menjar sense carn o peix “no alimenta” o que menjar verdures o hortalisses és un càstig perquè són “avorrides”, “insípides” o “saben greu”.
Entre les manques o defectes més habituals d’alguns menús escolars destaquen, per exemple, l’abús d’aliments o preparacions poc recomanables, com a fritades (croquetes, palitos de peix, etc.), productes carnis (salsitxes, hamburgueses, etc.), postres ensucrades (per exemple, iogurts ensucrats) o plats poc nutritius (sopes aigualides, arròs o pasta amb tomàquet, etc.). També és important destacar que molts d’ells no estan cuinats amb receptes apetibles o inclouen matèries primeres de pobra qualitat (com a fesols tendres fibrosos o pèsols poc tendres). Expressat d’una altra manera, a més de saludables, els plats haurien de ser atractius i apetitosos.
Preu: massa car per al que ofereix?
El preu del menú escolar és un dels aspectes més polèmics. Aquí intervenen alguns factors que són difícilment modificables per a les famílies (per exemple, la subvenció que reben aquests menús o les tarifes fixades per l’empresa que té la concessió dels menjadors) i que no estan només lligats als aliments que componen el menú (també influeixen els costos de personal, de logística, etc.).
En qualsevol cas, el cost dels aliments també té importància. Incloure varetes de lluç en lloc d’un filet de salmó resulta més barat, la qual cosa explica la composició d’alguns menús escolars, en el disseny dels quals es prioritza l’aspecte econòmic.
D’altra banda, també cal assenyalar que hi ha menús on el cost s’incrementa de manera innecessària. Ocorre, per exemple, quan s’introdueix massa peix o massa carn en lloc de vegetals, que són els que haurien d’ocupar la major part de la dieta i que, a més, solen ser més assequibles que els aliments d’origen animal. Aquest increment innecessari del cost també es produeix quan s’incorporen aliments de producció “ecològica”, el preu de la qual és significativament major que el dels de producció convencional, malgrat no presentar els avantatges que sovint se’ls atribueixen (els aliments de producció convencional són igualment segurs i saludables, i poden ser igual de sostenibles o fins i tot més, depenent de les característiques del sistema productiu i del lloc de producció).
Ens podem fiar del ‘servei d’àpats’?
Fa anys era habitual que cada centre escolar tingués una cuina on s’elaborava diàriament el menjar que els alumnes prenien. Tanmateix, avui dia això és poc freqüent. El normal és que el menjar sigui elaborat per una empresa que cuina milers de menús per a diferents centres escolars, de manera que arriba als menjadors envasada en safates llestes per a escalfar i servir.
Moltes famílies recelen d’aquesta mena de serveis d’àpats perquè els perceben com “menys naturals” i tenen la sensació que el menjar és “de pitjor qualitat” que quan es cuina in situ. En aquest sentit, hi ha temors que són infundats. Si parlem de seguretat alimentària, podem estar tranquils perquè els menús de servei d’àpats són segurs.
No obstant això, en altres aspectes sí que pot haver-hi diferències. Per exemple, un filet de peix cuinat al moment, en general, és més sucós que un altre recalfat. Encara que el que més sol preocupar és el tipus d’aliments que s’inclou en el menú (per seguir amb l’exemple, si són varetes de lluç o filets de salmó). En aquest sentit l’elecció no té per què estar determinada necessàriament per la mena de servei (de servei d’àpats o de cuina escolar). És alguna cosa que depèn dels costos i dels marges amb els quals es treballi.
Els nens mengen o no mengen?
“S’ho ha menjat tot? Què tal ha menjat avui?” Aquestes preguntes són les que més es repeteixen quan els pares i les mares parlen amb el personal encarregat d’atendre el menjador escolar. I és que una altra de les grans preocupacions de les famílies és que els seus fills mengin.
D’una banda, és part de l’herència rebuda dels nostres avantpassats, que van viure temps en els quals el menjar escassejava. A això cal sumar l’efecte de la publicitat i de la mala informació, que ens convenç que els menors necessiten energia costi el que costi (“amb aquestes galetes obtindrà tota l’energia que necessita per a créixer”, “energia per a estudiar”, etc.). A Espanya una bona part de la població infantil va sobrada d’energia, si s’ha de jutjar pels índexs de sobrepès i obesitat (entorn del 40% de nens d’entre 6 i 9 anys sofreix excés de pes, segons l’estudi ALADINO, 2019).
D’altra banda, cal no oblidar que el menú escolar suposa un important desemborsament per a les famílies, així que sovint s’interpreta que quan els fills no mengen s’està perdent diners.
En qualsevol cas, hauríem de tenir present que un nen sa ha de menjar en funció del seu apetit, alguna cosa que en aquesta etapa de la vida és molt variable: hi ha menors que tenen un apetit voraç i uns altres que a penes tenen o, fins i tot, un mateix nen pot tenir molt d’apetit en determinades etapes de la seva vida o en dies concrets. Per això no és fàcil ajustar la grandària dels menús.
També és desitjable que els petits mengin els aliments que vulguin, és a dir, els que els agradin, però sempre dins d’una oferta saludable. El problema és que en el menú a vegades es troben amb aliments que no són del seu grat o que no estan cuinats d’una forma que els agrada. En aquests casos cal tenir en compte que no s’ha d’obligar a menjar als nens, de la mateixa manera que tampoc s’obliga a menjar als adults. Normalment, la majoria d’aquestes aversions acaben desapareixent a mesura que els oferim aliments i que prenen exemple de les persones que els envolten, tant a casa com en el menjador.
És lògic que ens preocupi l’alimentació dels nostres fills o dels menors al nostre càrrec, especialment quan el menjar suposa una despesa significativa. Però convé abordar el tema amb perspectiva: el menjar en el menjador escolar suposa una petita part de la seva alimentació. La major part té lloc a casa. És aquí on hem de parar esment, educant i, sobretot, predicant amb l’exemple. De tota manera, si considerem que algun aspecte del menjador ha de ser millorat, sempre existeix l’opció de comunicar-se amb les persones responsables (per exemple, a través de l’associació de pares i mares, AMPA) per a tractar de resoldre els dubtes o els conflictes.
