La presència i requeriment de seleni en l’organisme és petita. No obstant això, això no li resta importància ja que, a més de destacar per les seves propietats antioxidants, aquest mineral es relaciona amb l’activitat similar de la vitamina I. Les nous i les verdures són els aliments amb major contingut de seleni, encara que una dieta variada garanteix una aportació suficient d’aquest oligoelemento.
Condicions antioxidants
La respiració és essencial per a l’organisme. L’oxigen contribueix a la producció dels radicals lliures, unes molècules que ocasionen al llarg de la vida efectes negatius per a la salut perquè alteren l’ADN (els gens), les proteïnes i els greixos.
Algunes cèl·lules del cos humà es renoven de forma contínua (pell, intestí), mentre que unes altres no tenen aquesta possibilitat (cèl·lules del fetge). Amb els anys, els radicals lliures poden afavorir una alteració genètica sobre les primeres, que contribueix a augmentar el risc de càncer o a reduir la funcionalitat de les segones, una característica pròpia de l’envelliment. Un grup de vitamines, minerals, colorants naturals i enzims denominats antioxidants bloquegen l’efecte nociu dels radicals lliures. Entre elles destaca el seleni.
Funcions
El seleni frena l’efecte nociu dels radicals lliures ja que forma part de la glutation peroxidasa, un enzim antioxidant propi de l’organisme. Aquesta assegura la destrucció del peròxid d’hidrogen, que es forma com a conseqüència de l’oxidació. La funció del seleni és evitar aquest procés, en actuar sobre les cèl·lules i les membranes cel·lulars.
Aquest mineral està vinculat amb el sistema immunològic perquè és capaç d’augmentar la producció de glòbuls blancs. Per això s’estudia la seva acció protectora enfront del càncer, les malalties cardiovasculars i l’envelliment. Altres funcions rellevants en les quals participa són la neutralització de l’efecte dels metalls pesats i la seva participació en el metabolisme dels lípids o greixos. Alguns estudis indiquen, fins i tot, que una dieta deficient en seleni pot influir de forma negativa en la fertilitat masculina.
La nou de Brasil és l’aliment amb més quantitat de seleni. No obstant això, és tan poc conegut com el propi mineral. Li segueixen els cereals integrals, el marisc, els peixos, les carns i els productes làctics. Les verdures constitueixen també una bona font de seleni, encara que el seu contingut depèn de la presència d’aquest oligoelemento a la terra de cultiu.
Una dieta variada, amb productes animals i vegetals, garanteix una aportació suficient de seleni per a l’organisme. La seva deficiència en el cos humà és poc freqüent, però quan es dona, causa dolor muscular i problemes de cor. Diversos estudis relacionen les zones geogràfiques amb una menor presència de seleni a la terra i, en conseqüència, en els aliments conreats en ella, a causa de la sobreexplotació del terreny. En aquestes zones podria detectar-se una major incidència de càncer en la població, encara que les recerques en aquest aspecte no són concloents.
La quantitat diària recomanada és de 50 micrograms (un microgram és la milionèsima part d’un gram), que se satisfà amb una dieta equilibrada. En circumstàncies específiques pot ser precís una aportació complementària, com en persones amb hàbits alimentaris insans, fumadores o ancianes.
