El meló cantalupo (Cucumis melo cantalupensis) ja era conegut en temps dels egipcis i romans. Avui dia, França és el principal país productor d’aquesta varietat, i és per això que se’l coneix també com a meló francès. Així mateix, també se’n diu meló dolç pel seu sabor i meló groc pel seu color. A Espanya, aquesta varietat es conrea a les regions de Múrcia i Almeria.
Propi de l’estiu
El meló cantalupo difereix del comú quant a forma i color. La seva forma esfèrica i el color groc verdós de la pell són les característiques que més destaquen d’aquest fruit. La grandària és inferior al del meló habitual, i el seu pes oscil·la entre els 700 i els 1500 grams. La seva pell també és més fina, i presenta unes ratlles o vetes longitudinals que van des de la base del fruit fins al peduncle. Convé que aquestes siguin gruixudes i aspres, perquè la pell suau i llisa en aquesta varietat de melons no és un indicatiu de bon estat. La polpa del meló cantalupo té un color ataronjat semblant al de la carabassa. Desprèn una aroma molt característica.
Aquesta varietat s’embeni en el mercat durant tot l’any, encara que la seva millor temporada és la que transcorre entre els mesos de juny i agost. És en aquesta època quan el fruit ha desenvolupat el sabor dolç tan particular que li caracteritza. El color groc de la seva pell pot portar a pensar que estan al punt òptim de maduració. No obstant això, no és així. Un dels indicatius més clars de maduresa en aquest meló és la seva aroma, que ha de ser delicat i dolç.
Rico en betacarotè
El 80% de la composició d’aquesta fruita és aigua, i les escasses calories que aporta es deuen al seu contingut moderat de sucres simples.
Però si per alguna cosa destaca el meló cantalupo respecte a altres varietats és pel seu elevat contingut en betacarotè, precursor de la vitamina A, d’acció antioxidant i responsable del color ataronjat de la polpa. A més, aquesta vitamina és un nutrient essencial per a la visió i per al manteniment dels teixits i el cabell. És el propi organisme qui s’encarrega de transformar el betacarotè en vitamina A conforme el va necessitant.
El meló cantalupo, especialment dolç, té un important efecte antioxidant per l’acció de les vitamines A i C
La vitamina C també destaca en aquesta varietat de meló, i presenta així mateix una acció antioxidant. Entre els minerals, es poden ressaltar principalment el potassi i el magnesi.
Molt més que unes postres
El meló cantalupo pot emprar-se en l’elaboració de moltes receptes i no sols com a postres. El seu agradable sabor i la seva textura suau fan que s’adapti a molts aliments, proporcionant un sabor dolç als plats. Un exemple d’això és el tradicional meló amb pernil. Així mateix, es poden preparar refrescants gelats, batuts i fins i tot amanides. Un exemple d’amanida és aquella que combina el meló amb diferents tipus d’enciam, alvocat, pebrot, pinya, síndria i cogombre, ingredients amb els quals s’aconsegueix un plat acolorit i molt apetible.
Aquest fruit també pot emprar-se en l’elaboració d’una recepta tan popular com la del gaspatxo. En aquest cas, el plat rep el nom de gaspatxo de meló. Per a elaborar-ho, es barregen alguns aliments típics d’aquest preparat, com la ceba i el pebrot, amb uns altres més nous com la síndria, el suc de taronja, la llima o, en aquest cas concret, el meló cantalupo.
Aquests són alguns exemples de l’ús del meló en la cuina:
