Imatge: Steve Woods
Els aliments funcionals posseeixen components que els aporten efectes afegits al seu valor nutricional. Les seves propietats són molt variades; poden contribuir a mantenir un pes saludable, afavorir un adequat creixement, millorar el trànsit intestinal, controlar el nivell de sucre en sang, les taxes de colesterol o aconseguir un adequat rendiment en la pràctica esportiva.
En circumstàncies concretes, com pot ser l’alimentació dels esportistes professionals, els aliments funcionals constitueixen una opció que convé tenir en compte. No obstant això, donada la gran oferta d’aquesta mena de productes, és aconsellable comptar amb l’assessorament d’un expert en nutrició, qui estimarà si són o no indispensables en la dieta.
Les barretes en la dieta dels esportistes poden ser interessants pel poc volum que ocupen i la seva alta densitat energètica
Els esportistes tenen una despesa energètica major que el de les persones amb un estil de vida sedentària. Per això, esportistes aficionats o professionals solen recórrer a productes que puguin ajudar-los a cobrir les seves altes necessitats energètiques i nutricionals. Aquest és el cas de les barretes i els batuts. Les barretes contenen una elevada proporció d’hidrats de carboni, el principal combustible de l’organisme, quantitats moderades de proteïnes i molt poc greix.
Els coneguts com a batuts “proteics” són productes amb un alt contingut en proteïnes. S’estima que l’organisme humà precisa 0,8 g de proteïna per quilo de pes i dia. En esportistes que practiquen esports aeròbics com a natació, ciclisme, futbol o bàsquet aquesta quantitat pot arribar fins als 1,5 g de proteïna per quilo de pes i dia; si bé, esportistes amb despeses energètiques més elevades, com els que participen en una volta ciclista o preparen una marató, poden requerir quantitats majors.
En el cas de les barretes, la seva presència en la dieta dels esportistes pot ser interessant gràcies al poc volum que ocupen i a la seva alta densitat energètica, però convindria valorar l’interès de la seva presència en la dieta, ja que una alimentació amb un alt contingut calòric podria cobrir les necessitats de l’esportista. Quant als batuts i productes hiperproteicos ocorre una cosa similar, ja que la quantitat de proteïnes requerida per l’esportista es podria obtenir a partir de l’alimentació. És a dir, si l’esportista porta una dieta equilibrada, en augmentar el contingut calòric de la mateixa augmentarà de manera proporcional l’aportació de proteïnes, per la qual cosa és possible que les seves necessitats proteiques es vegin cobertes.
El paper dels antioxidants
La pràctica d’exercici, ja sigui en qualitat d’afeccionat o bé com a esportista d’alt nivell, genera una sobrecàrrega que pot traduir-se en mal cel·lular i alteracions funcionals diverses. Aquesta situació pot incidir negativament sobre l’organisme de l’esportista minvant la seva salut i reduint el seu rendiment esportiu. Una d’aquestes sobrecàrregues té a veure amb la generació dels anomenats “radicals lliures”. L’única manera d’esmorteir el seu efecte perjudicial passa per augmentar la ingesta d’antioxidants, un grup de vitamines, minerals, colorants naturals i altres compostos que bloquegen l’efecte nociu d’aquestes partícules.La majoria dels antioxidants es troba en aliments vegetalsA partir de la dieta, la majoria dels antioxidants es troba en aliments vegetals. Per tant, amb una dieta equilibrada que inclogui quantitats suficients d’aquests aliments (almenys 3 peces de fruita, 2 racions d’hortalisses i verdura al dia), i els suplements d’antioxidants que sota prescripció facultativa prenen alguns esportistes, poden no ser precisos els aliments enriquits en antioxidants. Alguns exemples són sucs i begudes de llet i suc enriquides en vitamines C i E.
Els beneficis del iogurt
En nutrició, el iogurt es defineix com a aliment probiótico. Això vol dir que conté microorganisme vius que, en ser ingerits en quantitats suficients, exerceixen un efecte positiu sobre la salut. En concret, equilibren la flora intestinal i potencien el sistema immunològic o de defenses.Els esportistes professionals sofreixen un gran desgast físic que influeix sobre el funcionament del seu sistema immunològic. Els seus nivells d’anticossos descendeixen i augmenta el reg que contreguin infeccions. Per aquest motiu, és interessant que els esportistes, així com la població general, es beneficiïn de les propietats dels iogurts.Convé fer una diferenciació entre els iogurts i altres llets fermentades i els pasteuritzats després de la fermentació, és a dir, els productes de característiques similars però que no necessiten conservar-se en el frigorífic. Aquests últims no posseeixen les propietats dels iogurts i llets fermentades, ja que el procés tèrmic de pasteurització destrueix els microorganismes beneficiosos. Per tant, aquests iogurts que no necessiten fred per a la seva conservació no posseirien els citats avantatges sobre el sistema de defenses.Aquest tipus de begudes es coneixen popularment com a begudes energètiques, però més que energètiques tenen efectes estimulants. Es caracteritzen per ser riques en hidrats de carboni i per contenir, a més, cafeïna, vitamines, taurina o guaranà, entre altres compostos. L’aportació d’hidrats de carboni és apropiat per a la pràctica esportiva, ja que aquests nutrients són el principal combustible de l’organisme. No obstant això, l’interès de la resta dels seus ingredients no està prou demostrat.
La cafeïna produeix un augment dels àcids grassos en sang, que poden ser utilitzats com a font d’energia que estalvia glucogen i glucosa a l’esportista, i la taurina (un aminoàcid), a més de tenir un efecte similar al de la cafeïna, posseeix altres funcions relacionades amb el teixit muscular. No obstant això, queden encara molts estudis per a determinar l’evidència científica dels efectes associats a aquestes substàncies. Una cosa similar ocorre amb el guaranà, la utilitat de la qual en l’àmbit esportiu i del rendiment no està encara acreditada.
