Les al·lèrgies alimentàries i les seves manifestacions físiques (asma, èczema, dermatitis) han augmentat entre els més petits en els últims anys. La cura per la higiene és cada vegada major, de manera que la falta de neteja i condícia no es considera la causa del desenvolupament d’aquestes patologies, encara que sí pugui ser-ho l’excés d’higiene. Al seu torn, les evidències actuals apunten cap a un fort vincle entre la dieta, les malalties infeccioses de l’intestí i les al·lèrgies alimentàries. No obstant això, es té poc coneixement dels mecanismes que donen lloc a aquests problemes de salut que afecten a un percentatge rellevant d’infants durant els seus primers anys de la seva vida.
Dieta, bacteris intestinals i al·lèrgies
En persones adultes ja es reconeix com la dieta pot provocar disbiosis intestinal, terme amb el qual es coneix el desequilibri de la flora intestinal que pot ser desencadenant de restrenyiment o de la síndrome de l’intestí irritable. Fins i tot s’associa la composició de la flora intestinal amb la gestió energètica dels aliments, les seves calories, i per tant amb el risc de sobrepès i obesitat.Pel que sembla, la colonització bacteriana i la conseqüent maduració correcta de la flora intestinal en el nounat està estretament relacionada amb el desenvolupament del seu sistema immune i, per tant, amb la protecció enfront d’infeccions que poguessin desencadenar processos al·lèrgics.
Per esclarir l’associació entre dieta, bacteris intestinals i al·lèrgies, a nivell europeu s’ha desenvolupat un treball, el projecte INFABIO, que el seu objectiu ha estat avaluar l’impacte de la zona geogràfica i la manera d’alimentació, entre altres factors, sobre la composició de la microbiota fecal en nens. Per a això s’han pres mostres de femta de 606 infants amb una edat mínima de sis setmanes, nascuts en set països europeus amb les seves particularitats en l’estil alimentari i de vida (Regne Unit, Irlanda, Alemanya, França, Itàlia, Espanya i Suècia).Els resultats van mostrar com el tipus d’alimentació influïa de manera determinant en la microbiota intestinal dels bebès. Les Bifidobacterias, relacionades amb l’enfortiment del sistema de defenses i amb la prevenció i/o la reducció del risc d’al·lèrgia, van ser les dominants de la microbiota dels lactants criats amb llet materna. Mentre, en els bebès alimentats amb fórmula hi havia una proporció significativament major de Bacteroides i Clostridium, gèneres bacterians associats amb infeccions intestinals.La dada que va resultar més cridaner per als investigadors va ser que els bacteris del gènere Bifidobacterium van predominar en la femta dels bebès nascuts als països del nord, mentre que una microbiota va ser més diversa amb més bacteroides en els nounats dels països del sud.
Els nens amb al·lèrgies es van comparar amb uns altres sense al·lèrgia i es va avaluar l’efecte de les fórmules infantils enriquides amb prebióticos (barreges d’oligosacàrids com a inulina, incloses en la llet humana, que estimulen el creixement dels bacteris beneficiosos) o probióticos. L’objectiu és aprofundir en la composició de les fórmules infantils amb la finalitat de protegir al bebè enfront d’infeccions en estimular el seu sistema immunitari intestinal.El nombre i tipus de bacteris depenen en gran mesura, per tant, que el bebè sigui alimentat amb pit o amb biberó, de quan es produeix el deslleti i del tipus d’aliments amb que s’inicia l’alimentació.
Altres factors ambientals també afecten a les al·lèrgies, per exemple, el contacte amb mascotes, catifes, pols, etc. De fet, es constata que els processos al·lèrgics són més comuns en nens criats en ambients molt higiènics respecte a nens criats en granges o en condicions menys netes.
Prevenció primària
La fi de la prevenció primària és evitar la sensibilització a alergenos alimentaris i el desenvolupament de les manifestacions al·lèrgiques associades. En molts casos, es tracta d’una seqüència de símptomes i trastorns (dermatitis atópica, èczema, asma) que s’inicien durant els primers mesos de vida i segueixen i desenvolupen al llarg de l’edat escolar, l’adolescència i l’edat adulta. Per això, l’actuació preventiva eficaç és essencial, en particular, en persones d’alt risc, amb la finalitat d’evitar els primers contactes.La prevenció primària se sustenta en dos pilars:
1) La identificació precoç, perinatal, d’individus d’alt risc atópico: història familiar (progenitors i germans) d’atopia i determinació de nivells d’IgE en sang de cordó umbilical. S’ha descrit un risc entre un 20-40% si només un dels progenitors és atópico, 40-60% si tots dos són atópicos, i fins a un 80% si els dos sofreixen la mateixa malaltia al·lèrgica.
2) La instauració de normes dietètiques destinades a evitar el contacte esporàdic o amb dosis mínimes d’aliments potencialment sensibilizantes (llet, ous, peix, fruita seca…). Les normes van des de perllongar la lactància materna exclusiva fins als 6 mesos d’edat i adaptar la dieta en la mare a exclusió dels aliments més alergénicos; l’ús de fórmules ‘hipoalergénicas’ (hidrolitzats de proteïnes de llet de vaca) a retardar la introducció d’aliments potencialment alergénicos.
Els canvis quantitatius i qualitatius en l’alimentació registrats en les últimes dècades han contribuït a l’augment de les al·lèrgies. La dieta actual es caracteritza pel consum d’aliments processats, modificats, emmagatzemats i transportats a grans distàncies, molt diferent a la dieta tradicional, conformada per aliments amb una producció i comercialització local i un consum gairebé immediat. Al mateix temps, s’especula sobre la possibilitat que una dieta baixa en antioxidants o la ingesta insuficient d’àcids grassos poliinsaturados tinguin la seva influència en l’aparició d’al·lèrgies. No obstant això, les perquisicions realitzades en aquestes adreces revelen resultats diversos i contradictoris.
El projecte INFABIO té com a objectiu prioritari avaluar la influència de la dieta i l’estil de vida sobre la incidència de l’al·lèrgia, les infeccions i les malalties al·lèrgiques en lactants. Per a això s’han desenvolupat diversos treballs.
Alguns d’ells han identificat els factors de risc per al desenvolupament de l’al·lèrgia i les infeccions intestinals per mitjà de la identificació de biomarcadores en la matèria fecal dels lactants de menys d’un any. Això ha servit per conèixer amb més detalli la composició de l’alimentació que pot conformar-se en aliments funcionals, com poden ser les fórmules infantils enriquides en prebióticos i probióticos per nodrir als nens que no són alletats.
