Se sap que el factor amb major influència en l’aparició del càncer de mama és el fet que algun familiar hagi patit aquesta malaltia, no obstant això existeixen altres factors que també podrien influir en l’aparició del càncer com l’edat, l’exposició a radiacions, la utilització d’anticonceptius orals, així com les dietes riques en greix i l’obesitat.
La influència de l’obesitat
La majoria de factors que influeixen en l’aparició del càncer de mama no són controlables, com per exemple el genotip o els antecedents familiars. Hi ha altres factors que són no modificables com l’edat a la qual es té la primera menstruació, el nombre d’embarassos i la edat en la qual la dona es queda embarassada o l’edat en l’esdevé la menopausa. No obstant això, existeix un factor que sí que és controlable i que també influeix en l’aparició d’aquesta mena de càncer com és el cas de l’excés de pes i els hàbits d’alimentació.
En un estudi publicat en la revista de l’Institut Nacional del Càncer dels Estats Units, s’arriba a la conclusió que l’obesitat fa que augmenti la quantitat d’estrògens presents en la sang, la qual cosa incrementa el risc de patir càncer de mama en dones posmenopáusicas.
D’altra banda, un estudi realitzat per experts de la Unitat de Nutrició de Cambridge, afirma que les dones que segueixen una dieta amb un contingut excessiu de greixos tenen major risc de patir càncer de mama que aquelles la dieta del qual conté menor proporció d’aquest nutrient. La subdirectora de la Unitat de Nutrició Sheila Bingham, va explicar que aquest efecte podria estar relacionat amb la ingesta de greixos, en concret de greixos saturades presents sobretot en aliments com la mantega o la nata, els lactis enters, carns i algunes galetes i pastissos. No obstant això, en l’estudi també es reconeix que és complicat conèixer la relació directa entre l’alimentació i el càncer, encara que sí es sap que és important dur a terme una alimentació sana i equilibrada per a poder reduir el risc de patir aquesta malaltia.
L’efecte protector d’alguns aliments
L’elevat nombre de casos de càncer de mama fa que les recerques se centrin en l’estudi dels factors que puguin frenar la seva incidència. Conscients d’això, la dieta i, en concret, aquells aliments que es consideren protectors, són una de les principals vies de recerca.
Un estudi dut a terme per l’Institut Omega 3 revela que el consum de oli d’oliva verge pot prevenir alguns tipus de càncer, entre ells el de mama. Segons les recerques, l’oli d’oliva verge consumit de manera habitual fa que es generin patrons hormonals que no estimulen els processos cancerígens. A més aquests patrons generen menors nivells d’hormones relacionades amb el desenvolupament de certs tumors. De fet a Espanya el nombre de casos de càncer de mama és un 40% menor en comparació amb països en els quals la principal grassa de consum és majoritàriament saturada, com ocorre per exemple als EUA.
Existeixen a més altres compostos en els aliments que també exerceixen un efecte protector com és el cas dels antioxidants. Les substàncies antioxidants engloben a un grup de vitamines, minerals, colorants naturals i altres compostos presents sobretot en vegetals. Totes aquestes substàncies presenten la propietat de bloquejar l’efecte nociu dels radicals lliures, substàncies que ocasionen efectes negatius per a la salut ja que són capaços d’alterar l’ADN (gens), les proteïnes i els greixos. Amb els anys, els radicals lliures poden produir una alteració genètica sobre les cèl·lules del nostre cos contribuint a augmentar el risc de càncer. La major part de les substàncies antioxidants es troben en aliments d’origen vegetal, d’on es dedueix l’efecte beneficiós per a la salut que presenten alguns aliments com a fruites, verdures, llegums i cereals integrals. No obstant això, encara que una dieta que inclogui aquest tipus de aliments pugui protegir a l’organisme enfront d’alguns tumors, es necessiten també altres mesures per a reduir el risc de patir càncer de mama.
Les qualitats de la soia
Dins del grup de les substàncies amb acció antioxidant es troben les isoflavonas, també denominades fitoestrógenos, presents en la soia i derivats. La seva ingesta està relacionada amb un menor risc de patir osteoporosi, malalties cardiovasculars i alguns tipus de càncer dependents d’hormones, com és el cas del càncer de mama. Durant el període fèrtil de la dona, la sobre exposició als estrògens humans constitueix un dels factors de risc per a desenvolupar càncer de mama o qualsevol altre tipus de càncer dependent d’hormones. Si aquestes hormones humanes presenten nivells massa elevats poden provocar la divisió de les cèl·lules, seguit d’un creixement incontrolat d’aquestes, és a dir càncer.
Els fitoestrógenos presents en la soia, són estrògens d’origen vegetal i posseeixen una acció notablement més feble a la que presenten els estrògens humans, per la qual cosa són susceptibles de reduir el risc que tingui lloc un procés de divisió cel·lular. Aquesta comprovat que en països en els quals el consum de soia està molt estès, el risc de patir càncer de mama disminueix. Concretament al Japó, on s’ingereix aproximadament entre 20 i 50 mil·ligrams de estrògens vegetals al dia, el risc de patir càncer de mama és de cinc a vuit vegades menor que als països d’Europa occidental, en els quals el seu consum és d’al voltant d’1 mil·ligram al dia.
