L’anèmia perniciosa és una malaltia relacionada amb la falta de vitamina B12. Respon sobretot a causes fisiològiques pròpies de l’envelliment, ja que en aquesta edat es redueix la capacitat d’absorció intestinal d’aquesta vitamina. Durant els anys previs a l’aparició dels problemes d’absorció, assegurar una reserva en l’organisme de cobalamina (forma activa de la vitamina) amb la ingesta d’aliments d’origen animal, és molt important perquè aquest tipus d’anèmia no es manifesti durant la tercera edat.
Imagen: Mario CarangiEl pas dels anys condueix a una deterioració evident de les funcions de tots els òrgans i sistemes. L’estómac segrega menys sucs gàstrics, el moviment intestinal és més lent i es perd força muscular. A nivell cerebral, com a conseqüència del procés natural d’envelliment, s’alteren les accions de coordinació i memorització. També s’ha constatat, no obstant això, com la funció mental pot veure’s deteriorada per la deficiència crònica de nutrients específics, com per exemple la vitamina B12.
És el que conclou un estudi recent dut a terme per la Universitat d’Oxford i publicat en la revista ‘American Journal of Clinical Nutrition’. La recerca, que ha fet el seguiment a 1648 participants durant 10 anys, ha permès comprovar com majors nivells d’holoTC (el biomarcador de la vitamina B12 en plasma) s’associa amb un 30% de deterioració cognitiva més lent. Altres estudis han confirmat també que, amb els anys, l’organisme perd la capacitat per absorbir vitamina B12. Així, la seva deficiència crònica condueix a deterioració cognitiva amb pèrdua de memòria i altres facultats mentals. Així mateix, provoca anèmia perniciosa, relativament freqüent entre les persones majors.
Dieta per a la prevenció
Per tractar a temps les deficiències nutricionals en els ancians, és imprescindible una dieta adequada per assegurar les reserves necessàries de nutrients abans que apareguin problemes d’absorció. Així mateix, les revisions mèdiques periòdiques haurien d’incloure una analítica completa de nivells de proteïnes; de minerals com el ferro, el potassi, el fòsfor i el calci; i de vitamines com l’àcid fólico i la vitamina B12. Una anàlisi de sang rutinari i el tractament nutricional oportú podrien millorar l’estat mental deteriorat de molts ancians. De fet, s’ha constatat que molts dels trastorns mentals considerats incurables per deure’s a l’edat i a l’envelliment (falta de fluïdesa verbal, de coordinació i de memorització), són en realitat malestars passatgers si es tracten a temps amb els nutrients adequats.
El fetge emmagatzema vitamina B12, per la qual cosa l’anèmia perniciosa no es desenvolupa fins que no hagin transcorregut de 2 a 4 anys des que l’organisme va deixar d’absorbir-la. Una aportació dietètica adequada de vitamina B12 funcionaria, per tant, com a tractament preventiu i terapèutic de l’anèmia perniciosa, mitjançant la creació de reserves d’aquesta vitamina quan l’organisme és encara capaç d’absorbir-la. No obstant això, una vegada que la persona anciana ha estat diagnosticada d’anèmia perniciosa, el tractament nutricional consisteix en l’administració d’injeccions de vitamina B12, a causa que la majoria de les persones que pateixen aquesta deficiència no poden absorbir la vitamina B12 presa per la boca.
Per prevenir situacions de risc, s’ha de reforçar amb dieta l’aportació de vitamina B12 incloent diàriament aliments d’origen animal. Són aquests els únics que contenen cobalamina de forma natural, la forma activa d’aquesta vitamina.
Una ració de botifarra, que porta sang, o de fetge de qualitat (alternant-los una vegada al mes), resol l’aportació dietètica de vitamina B12 i d’altres nutrients la deficiència dels quals també provoca anèmia, com l’àcid fólico i el ferro. Les carns en general (les vermelles en particular), els peixos i mariscs, els ous i els làctics també contenen cobalamina.
Demència per falta de vitamina B12
Una ració de botifarra o de fetge de qualitat, resol cada mes l’aportació dietètica de vitamina B12
La deficiència de vitamina B12 es presenta, en major o menor mesura, en totes les persones majors. Generalment la seva incidència augmenta en la tercera edat, ja que respon sobretot a causes fisiològiques pròpies de l’envelliment. Quan envellim l’estómac segrega menys àcid clorhídric. Aquesta reducció condueix irremeiablement a una situació d’hipoclorhidria, causa directa de la deficiència nutricional de vitamina B12.
La falta d’aquesta vitamina és secundària a l’absència de ‘factor intrínsec de la mucosa gàstrica’, una proteïna de l’estómac necessària per a l’absorció intestinal de la vitamina B12. En condicions de normalitat, en l’estómac es forma un complex vitamina B12-‘factor intrínsec’ que passa a l’ileon, on s’uneix als receptors de la mucosa perquè la vitamina pugui absorbir-se i passar a la sang. Com a conseqüència de la hipoclorhidria, el ‘factor intrínsec’ se secreta en quantitats insuficients o no es produeix en absolut, per la qual cosa la vitamina B12 no és absorbida.
La deficiència de vitamina B12 afecta al sistema nerviós i, encara que els seus símptomes són manifests (formiguejo en mans i peus, i pèrdua de sensibilitat en cames, peus i mans), moltes vegades els ancians els associen a la falta de mobilitat i al propi envelliment, la qual cosa dificulta la seva identificació a temps. En moltes ocasions, el diagnòstic arriba quan els danys neurològics i mentals (confusió, depressió i deficient funció intel·lectual) són evidents. Llavors, la deterioració pot ser ja irreversible i desembocar en una demència.
La hipoclorhídria també afecta a la digestió de les proteïnes (carns, peixos, ous o làctics). En condicions normals, l’acidesa de l’estómac activa els enzims proteolíticas que permet la digestió òptima d’aquestes en l’estómac. Per aquest motiu, s’aconsella dosar els aliments proteics i oferir-los a les persones majors en racions més petites distribuïdes diverses vegades al dia.
Les anèmies són malalties en les quals els glòbuls vermells (hematíes) i la proteïna que transporta l’oxigen per la sang (hemoglobina), presenten valors inferiors als normals. Els hematíes contenen l’hemoglobina, que els permet transportar oxigen des dels pulmons a totes les cèl·lules de l’organisme. En l’anèmia la sang no pot transportar una adequada quantitat d’oxigen. Aquesta falta d’oxigenación provoca l’aparició de diversos símptomes com a fatiga, debilitat o incapacitat per realitzar exercici per esgotament. Si l’anèmia és molt greu poden aparèixer trastorns mentals o la persona pot sofrir una aturada cardíaca.
Són nombrosos els treballs que han constatat l’alta prevalença de l’anèmia i les seves conseqüències. No obstant això, la població anciana en aquests estudis està poc representada. A més, s’han centrat més en l’anèmia ferropénica i no en altres d’origen nutricional com la causada per deficiència d’àcid fólico o de vitamina B12.
De fet, i malgrat la incidència d’anèmies nutricionals en els ancians, només recentment s’ha valorat la implicació d’aquestes en la qualitat de vida i en la supervivència, a causa de l’increment en l’esperança de vida i l’alt percentatge de població que arriba a edats avançades. Alguns dels estudis realitzats conclouen que les anèmies nutricionals s’associen a menor capacitat física i mobilitat, menor i supervivència i major risc d’infart de miocardi o demència.
En les anèmies nutricionals, el tractament únic i exclusiu és la dietoteràpia. L’objectiu és corregir amb nutrients específics i amb una dieta adequada la deficiència dels nutrients implicats directament en l’hematopoyesis o formació de les cèl·lules sanguínies com els glòbuls vermells. Aquests nutrients són majoritàriament el ferro, l’àcid fólico i la vitamina B12, i també la vitamina C.
Existeix una relació molt estreta entre el dèficit de vitamina B12 i el de folatos. En moltes ocasions, el diagnòstic d’anèmia per falta de folatos emmascara una anèmia per falta de vitamina B12. L’àcid fólico corregeix l’anèmia causada per la deficiència de vitamina B12 i retarda el diagnòstic, però no prevé la progressió cap al dany neurològic. Per això, davant aquesta situació, s’han de descartar totes les possibilitats de deficiència nutricional i instaurar el tractament dietètic més efectiu.
