La hidratació és per a les persones majors un hàbit fonamental en la seva alimentació, ja que de la ingesta de líquids depèn en gran mesura el seu estat de salut, i més a l’estiu, quan la pèrdua d’aigua s’incrementa i la sensació de set es retarda en alertar del perill. L’Observatori d’Hidratació i Salut (OHS), organisme científic i divulgatiu la fi del qual és millorar els costums d’hidratació dels ciutadans, adverteix que a l’estiu es registra un significatiu augment d’ingressos hospitalaris per la pèrdua d’aigua corporal. El seu informe, elaborat amb dades de l’estiu passat, deixa clar que “la població no està conscienciada de la importància d’hidratar-se de manera adequada i les males conseqüències es produeixen sobretot els mesos de calor”.
La deshidratació és una de les causes més freqüents d’hospitalització de persones majors de 65 anys, i fins i tot, de mort. A l’estiu de 2003, quan la canícula d’agost va elevar 11ºC durant 10 dies seguits la temperatura mitjana, 6.500 persones més van morir aquest mes a Espanya respecte a la mitjana d’anys anteriors. A França, es van comptabilitzar 15.000 defuncions d’ancians directament relacionats amb la calor.
L’aigua, un nutrient bàsic
L’aigua constitueix més de la meitat del pes corporal de l’ésser humà. Encara que sovint s’exclou de les llistes de nutrients, és un component essencial per al manteniment de la vida, que ha d’aportar la dieta a bastament. No hi ha una altra substància com l’aigua, involucrada de forma tan àmplia en funcions tan diverses.
Com recorda l’Observatori d’Hidratació i Salut (OHS), totes les reaccions químiques de l’organisme tenen lloc en un mitjà aquós, per aquest motiu l’aigua contribueixi al bon funcionament de totes les cèl·lules de l’organisme, serveixi com a transportador de nutrients i substàncies orgàniques en el sistema circulatori i sigui vehicle per excretar productes de deixalla i eliminar toxines (a través del sistema cardiovascular, el sistema renal i l’hepàtic). A més, lubrifica i proporciona suport estructural a teixits i articulacions i prevé el restrenyiment.
Recuperar l’hàbit de beure més aigua
La por a la incontinència urinària, la disminució de la sensació de set o la mandra d’alternar aigua amb altres líquids afavoreixen que les persones majors no atenguin com deurien l’hàbit de beure litre i mitjà d’aigua, o la suma amb altres líquids, al dia. No obstant això, és clau. Si ben els ronyons d’una persona de 70 anys filtren i eliminen la meitat de deixalles que els de un treintañero, els majors perden molta més aigua a través de l’orina que els joves.
Els majors perden molta més aigua a través de l’orina que els joves
L’ésser humà manca d’un mecanisme d’emmagatzematge d’aigua, per la qual cosa cal reposar les pèrdues que el desenvolupament vital determina de manera constant a través de la dieta. D’aquesta manera, les quantitats d’aigua perdudes en forma de suor, orina o femta han de reposar-se de manera regular mitjançant líquids, incloses altres begudes i aigua continguda en els aliments sòlids.
S’estima que la quantitat necessària per a una persona adulta oscil·la entre dos i tres litres, en funció de factors individuals. El fet de mancar d’un bon balanç entre les pèrdues de líquid i la reposició de les mateixes, pot afavorir la deshidratació.
La deshidratació s’identifica amb signes evidents, com una pell desestructurada, la concentració de l’orina o confusió mental. S’han de prevenir les conseqüències de la deshidratació. El més eficaç és estimular una major ingesta de líquids en forma d’aigua, te, refrescs, sucs de fruita, infusions o sopes. A causa de la deterioració en la sensació de set, les persones d’edat avançada han d’atendre a un consum de líquids constant i regular, que inclogui la major diversitat de begudes possible perquè arribar als nivells d’ingesta de líquid necessaris sigui un objectiu més factible.
Una nevera ben hidratada
La llet descremada i semidesnatada, sucs, meló, enciam, tomàquet, espàrrecs, síndria, pebrots, albergínia, carbassó i ceba. En general, la majoria de fruites i hortalisses no poden faltar en un rebost eficaç. Contenen entre el 90% i el 99% d’aigua. Una mica menys, però també molt riques en líquids, són les mongetes verdes, pastanagues, pinya, cireres, raïms, taronges i el iogurt. A continuació, si es fes una classificació de més a menys, arribarien els plàtans, les patates, el blat de moro, el formatge fresc, peixos, pollastre i carns magres.
El pa blanc, pa integral, pa de motlle, formatges guarits i embotits amb prou feines tenen un 35% d’aigua, una mica més que la mel, figues, panses i melmelada. L’arròs, la pasta i els llegums, encara que són aliments secs, requereixen aigua per al seu cuinat, per la qual cosa també hidraten.
Sobre la base de la ingesta d’aigua total, es conclou que seria adequat consumir uns dos litres al dia de líquids, que a més d’aigua inclouen altres begudes sanes, com a sucs, infusions, sopes o llet. Sense por de resultar incisius, cal convertir el beure aigua en un hàbit, encara que no es tingui sigueu. Per a això, el millor és marcar una ampolla d’aigua amb capacitat d’un litre o litre i mitjà, i col·locar-la en un lloc visible i fresc. L’objectiu és que s’acabi en acabar el dia i s’empleni en començar-ho.
Després d’emplenar la gerra, cal començar el matí amb suc i amb fruita, que garanteixen una ingesta segura de líquids, juntament amb el bol de llet amb cafè o te. També l’hora del berenar és un moment aliat per a la hidratació. En forma de fruita, infusió, granissat o suc. Els experts assenyalen que és millor optar per una grandària gran en la vaixella i rebutjar les copes petites, ja que aquestes dificulten aconseguir les quantitats de líquids desitjats. Acostumar-se a prendre petits xarrups del mateix got, sempre el mateix, ajuda a afermar l’hàbit.
És convenient incloure en la dieta sucs, brous, preparats liquats de verdures i fruites, granissats, gelats o gelatines. Algunes receptes fàcils i refrescants són els sucs de fruites, gaspatxos, consomés, sopes i brous.
