El comportament alimentari està marcat per nombrosos factors, com l’ambient (il·luminació o música), la motivació i la grandària de l’aliment o de l’envàs . La manera en què cada persona s’alimenta està condicionat per infinitat de circumstàncies. La pròpia disponibilitat d’aliments, els condicionants culturals, les preferències i, fins i tot, el pes dels acompanyants influeixen en l’elecció dels aliments. Un recent estudi posa de manifest que la forma de menjar de les persones primes afecta a la resta dels comensals, sobretot, quan tenen molt apetit.
Els estudis que tracten de definir quant afecta la companyia a les eleccions dels consumidors en menjar són diversos. L’objectiu d’aquestes recerques, dirigides des de departaments de Psicologia Humana, és destacar la importància de certs aspectes psicològics en el comportament alimentari. S’ha relacionat amb freqüència l’obesitat amb certs excessos alimentaris compartits entre persones del mateix cercle social, com la pròpia família o els amics. En aquests estudis se subratlla que els individus que mengen amb persones obeses tendeixen a fer majors ingestes i, per tant, és més probable que desenvolupin sobrepès.
La influència de la companyia
Un recent estudi de la University of British Columbia, a Canadà, titulat “Jo vull (menjar) el que ella menja: efecte de la influència social i del morfotipo en l’elecció d’aliments sobre tercers”, revela que quan un acompanyant prim realitza una ingesta per sobre del recomanable, convida o incita a realitzar una elecció sobredimensionada. L’estudi, publicat en ‘Journal of Consumer Research’, ha examinat a 210 estudiants universitàries que van creure que formarien part d’un estudi sobre els continguts d’una pel·lícula concreta. Cada dona va veure el film amb una acompanyant que, en realitat, era una integrant de l’equip de recerca. Aquesta pesava 48 quilos i, mentre en alguns casos exercia d’acompanyant amb el seu pes normal, en uns altres es va col·locar almohadones dissimulats entre la roba per semblar obesa. Durant la pel·lícula, es va oferir llaminadures a cada parella, primer a la investigadora i després a l’estudiant.Les preferències personals, la motivació i la companyia condicionen l’èxit per aconseguir un estil d’alimentació saludable
En general, l’equip va trobar que les estudiants menjaven més quan la seva acompanyant prima triava una porció gran, que quan ho feia l’acompanyant “obesa”. Si la investigadora menjava prop de 30 caramels, les participants menjaven uns 10. No obstant això, quan la investigadora simulava ser una dona obesa, les estudiants menjaven uns sis caramels, és a dir, s’autocontrolaban més en compartir espai amb algú amb sobrepès que, a més, s’excedia amb el menjar. Segons Brent McFerran, un dels directors de l’estudi i professor assistent de Màrqueting de la University of British Columbia, “la persona més perillosa per compartir un menjar no és l’obesa, sinó l’amiga prima amb gran apetit”.
Els resultats suggereixen que observar a una persona prima mentre menja un menjar copiós atorga “un permís implícit a imitar-la”. Es pensa que “si ella pot menjar així i seguir prima, també podem fer-ho els altres”, assegura McFerran. L’equip compost per experts en comportament alimentari indica que “menjar inclou molta pressió social”. Les influències socials serien el vaticinador més contundent dels aliments que menja una persona.
Menjar per imitació
Aquests resultats no impliquen que s’hagin de cancel·lar els menjars o sopars amb amistats primes amb gran apetit. Els experts recomanen convertir l’acte alimentari en una realitat reflexiva. McFerran suggereix que, en lloc de mirar a un amic prim que devora unes postres i sentir el permís per fer-ho, hauria de recordar-se que cada persona és diferent, amb un metabolisme i un hàbit físic diferent. “Si pensem abans el que fem, serem menys propensos a menjar a l’excés”, apunta.És possible fer una lectura positiva dels resultats. A partir d’aquesta pauta de comportament imitadora es pot rebre la influència dels comportaments dels amics que trien porcions petites i aliments saludables, especialment, si estan prims.
És adequat concentrar-se en un objectiu personal, menjar de forma saludable, en lloc d’imitar a un amic i creure que la seva actual circumstància pel que fa al pes i el seu comportament alimentari són sempre iguals i es reproduiran en el cas de cadascun. Diversos factors individuals condicionen l’èxit per aconseguir un estil d’alimentació saludable, com les preferències personals, la motivació i la companyia.
La relació de cada individu amb la seva alimentació destaca per múltiples aspectes, alguns d’ells no són modificables, però molts altres es poden variar a través d’una correcta educació nutricional. En revisar el comportament alimentari convé consultar amb un professional que, de manera integral i integradora, analitzi les circumstàncies personals de cada individu i aportació una solució coherent.
