El consum de fruita seca als països mediterranis és d’uns sis g per persona i dia, per la qual cosa la seva contribució nutritiva a la dieta total és poc significativa, malgrat el seu interessant perfil nutricional. Determinats grups de població mantenen ingestes superiors, com és el cas del col·lectiu vegetarià, amb un consum que pot anar dels 40 g diaris en ovolactovegetarianos fins als 90 g diaris en certs grups de vegetarians més estrictes.
La fruita seca constitueixen uns dels aliments més densos en energia però també molt nutritius, doncs aporten grasses cardiosaludables, proteïnes, escassos hidrats de carboni, així com fibra, vitamines, minerals i substàncies bioactivas com a antioxidants i fitoesteroles. Aquest interessant perfil nutricional ha portat a reconèixer els amplis beneficis per a la salut del consum regular de fruita seca, en particular en l’àmbit de la salut cardiovascular. Encara que diversos estudis recents desmenteixen el paper de la fruita seca en el guany de pes i en la promoció de l’obesitat, sovint se solen restringir per la seva aportació calòrica.
Els seus efectes sobre la salut
Durant els últims anys s’ha evidenciat que les dietes que inclouen fruita seca ajuden a prevenir les malalties cardiovasculars pel seu efecte hipocolesterolemiante i antiinflamatorio. A més, alguns treballs suggereixen que també podrien reduir el risc de diabetis en dones i de càlculs biliars, en aquest últim cas, en tots dos sexes.
Quant a l’evidència de l’efecte anticarcinogénico, aquesta és més limitada, doncs els estudis realitzats en les dues últimes dècades només han examinat tres tipus de tumors i els beneficis semblen limitar-se a les dones. En aquest sentit, doncs, és necessari seguir investigant sobre el paper de la fruita seca en altres malalties diferents de les cardiovasculars.
Consum habitual
La fruita seca, de provats beneficis cardiovasculars, podrien reduir, a més, el risc de càlculs biliars en tots dos sexes i de diabetis en dones
El temor popular a menjar fruita seca s’ha basat en la creença que contenen molt greix i, per tant, moltes calories. I se sap que prendre més calories del compte augmenta el pes corporal. La ciència ha estudiat l’efecte del consum habitual de fruita seca, en una quantitat raonable, sobre l’augment del greix i el pes corporal, i els resultats són molt interessants. En els últims anys, cada vegada són més els estudis que descriuen una relació inversa entre el consum de fruita seca i el guany de pes corporal.
A Espanya, una recerca de 2007 en el marc de l’estudi SUN de la Universitat de Navarra apuntava que les persones que segueixen una dieta mediterrània amb alt contingut en fruita seca engreixen menys que els qui no ingereixen aquest aliment. Aquesta hipòtesi es va consolidant amb l’aparició de treballs amb resultats que van en la mateixa línia, amb un major nombre de participants durant un període de temps més llarg, la qual cosa els confereix més solidesa.
Control de pes corporal
Un estudi recentment publicat en la revista “American Journal of Clinical Nutrition”, realitzat per investigadors del Departament de Nutrició de l’Escola de Salut Pública de la Universitat d’Harvard (EUA), va avaluar la ingesta diària de fruita seca i els subsegüents canvis de pes entre els anys 1991 i 1999. Aquest s’ha convertit en un dels pocs treballs que avaluen l’associació a llarg termini entre el consum de fruita seca i els canvis de pes corporal.
Els més de 51.000 participants, sans i de mitja edat, van ser separats en funció de si consumien fruita seca dues o més vegades per setmana o si, per contra, rarament ingerien aquest aliment. Els primers van mostrar un menor guany de pes que els que amb prou feines incloïen la fruita seca en la seva alimentació. A més, en una anàlisi on es van controlar diferents factors dietètics i d’estil de vida, es va observar que un major consum de fruita seca s’associava a un menor risc d’obesitat.
Els resultats d’aquest estudi suggereixen que incorporar fruita seca en l’alimentació no condueix a un augment de pes i que, fins i tot, podria ajudar al seu control. La clau està, en part, en el consum raonable. En aquest sentit, la Societat Espanyola de Nutrició Comunitària (SENC) recomana consumir entre 1 i 5 racions per setmana de fruita seca al natural, dels quals calgui pelar, entenent-se com a ració l’equivalent de 25 g de fruita seca (pes sense pela).
PREDIMED és l’acrònim d’un estudi d’intervenció nutricional a llarg termini per avaluar l’eficàcia de la Dieta Mediterrània en la Prevenció primària de malalties cardiovasculars. L’equip de l’estudi PREDIMED reuneix als principals grups de recerca sobre nutrició i malaltia cardiovascular d’Espanya, un total de 16, distribuïts en set comunitats autònomes. La coordinació es realitza des de l’Hospital Clínic (Universitat de Barcelona) per part de Ramon Estruch i de Miguel Ángel Martínez, de la Universitat de Navarra .
PREDIMED s’inicia en 2003 amb la finalitat d’aportar evidència científica respecte al benefici cardiovascular de la dieta mediterrània o dels seus principals components, com l’oli d’oliva i la fruita seca. En concret, es tracta d’un assaig clínic dirigit a estudiar si la dieta mediterrània suplementada amb oli d’oliva extra verge o amb fruita seca evita l’aparició de malalties cardiovasculars (mort d’origen cardiovascular, infart de miocardi i accident vascular cerebral), en comparació d’una dieta baixa en greix. Encara que aquest és l’objectiu principal, l’estudi també avalua els efectes de la dieta mediterrània sobre la mortalitat global i incidència d’insuficiència cardíaca, diabetis, càncer, deterioració cognitiva i altres malalties neurodegenerativas.
