Per què les persones mengem el que mengem? Segons J. Odgen, catedràtica de Psicologia de la Salut de la Universitat de Surrey, en el Regne Unit, són moltes les recerques que s’han ocupat dels complexos factors que intervenen en l’elecció del menjar. El contacte amb els aliments, l’aprenentatge social i l’aprenentatge associatiu intervenen en les eleccions dels nostres plats del dia a dia i en els preparats per a les ocasions especials.
Imagen: Steven TomLa motivació i els models de coneixement social, així com el paper que juga la gana, la sacietat i els sentits químics (el gust i l’olfacte) són d’especial rellevància per la seva relació amb tot allò que porta a decidir si es prenen verdures o pastes, carns o peixos, fruites o làctics, en els milions d’ingestes que es realitzen al llarg de la vida.
Nou motius centren l’elecció final
Les actituds dels pares enfront del menjar i els aliments que es compren i cuinen a casa influeixen en les preferències dels més petits
A simple vista sembla fàcil pensar que es tria el menjar segons els costums de l’entorn en el qual s’ha nascut i viscut, però a l’hora de plantejar-se el tema de forma científica, la qüestió es complica. L’elecció del menjar és el resultat d’un conjunt de processos caracteritzats de molt diverses maneres. Segons J. Odgen, que ha publicat diversos treballs sobre aquest tema, “les recerques més antigues (Yudkin, 1956) deien que l’elecció del menjar estava influenciada per factors físics ( geografia, estacionalidad, economia i tecnologia culinària), socials (religió, classe social, educació, publicitat) i psicològics-orgànics (herència, al·lèrgia i necessitats nutricionals)”.
Més recentment, en 1995, investigadors del Department of Psychology, del St George’s Hospital Medical School de Londres i de l’Imperial Càncer Research Fund Health Behaviour Unit, Institute of Psychiatry, de Londres, van publicar un estudi sobre com mesurar els motius que hi ha després de l’elecció del menjar i van elaborar el seu propi qüestionari, “The Food Choice Questionnaire”, en aquests moments de referència. Aquest qüestionari va conceptualitzar els factors influents en nou motivacions diferents: l’atractiu sensorial, els costos de salut, la comoditat en l’adquisició i la preparació dels aliments, el control del pes, el coneixement de l’aliment, la regulació de l’humor, el contingut natural del menjar i les preocupacions ètiques relatives a la manufactura i al país d’origen.
L’aprenentatge i l’experiència
Són diferents els models que donen resposta a per què mengem d’una manera i no d’una altra diferent. Des de l’enfocament evolutiu es destaca la importància de l’aprenentatge i l’experiència, i es posa l’accent en el desenvolupament de les preferències alimentàries en la infància. La catedràtica de la Universitat de Surrey explica en el seu llibre “Psychology of Eating” com els nens petits tenen respostes de negació enfront dels menjars nous que han d’acabar acceptant.D’altra banda, hi ha estudis que mostren una relació directa entre el contacte amb els menjars i la preferència per elles, així com la necessitat d’un mínim d’entre 8 i 10 contactes amb el plat nou perquè les preferències comencin a canviar de forma significativa.Sembla ser que influeix que la ingesta d’un aliment nou no hagi produït conseqüències negatives després del seu consum. En aquest sentit, per a pares i educadors és fàcil identificar un exemple, el moment en què es comença a diversificar la dieta del bebè i el difícil que resulta, la majoria de les vegades, introduir les verdures i les fruites en l’alimentació, sense crear fòbies alimentàries.
Les actituds dels pares enfront del menjar i els aliments que es compren i cuinen a casa influeixen també en les preferències dels més petits. Igualment, resulten curioses les experiències científiques que mostren la influència social o de la publicitat dels aliments, és a dir, d’altres nens o d’herois de ficció o d’altres persones de l’entorn, sobre els costums alimentaris en la infància. Qui no recorda els espinacs de Popeye o les natilles que mengen per la televisió famosos jugadors de futbol.
Sens dubte, els mitjans de comunicació i la publicitat també són un exemple clar d’influència sobre les conductes i actituds que es poden observar i incorporar a les de cada persona, des de les edats més primerenques. Resulta destacable per negatiu com alguns anuncis de televisió dirigits al públic infantil fomenten el consum de productes que propicien l’obesitat dels nens, tal com va comprovar CONSUMER EROSKI en una recent recerca.
Els sentits representen un paper de summa importància ja que l’aspecte extern, el color, l’olor i el sabor són determinants a l’hora de triar un aliment o un altre. Els éssers humans han explorat i explotat l’entorn a la recerca d’aliments per sobreviure i per això estan predisposats genèticament a identificar un tipus de sabors com a atractius o tot el contrari.
Ha d’haver-hi un mecanisme innat que seleccioni un aliment saludable d’un altre potencialment nociu, de manera que l’elecció del menjar es converteix en un mètode de supervivència. Segons Paul Rozin, professor de la University of Pennsylvania, durant milions d’anys la cultura ha desenvolupat formes molt elaborades de seleccionar i preparar els aliments.
A aquests complicats sistemes els cridem “cuines” perquè han influït en les predisposicions innates per a l’elecció dels menjars. L’atracció i l’hàbit de menjar els pebrots picantes o els chiles en zones geogràfiques tan diferents com Centreamèrica o Índia és un exemple de com la cultura ha influït i ha alterat una tendència innata a rebutjar un vegetal que causa una sensació de malestar en la boca quan es consumeix.
